Kinderen worden geboren met een aangeboren reukzin dat helpt hen te overleven, maar ze weten niet hoe ze het moeten gebruiken zonder de hulp van hun ouders. Hoewel vecht- of vluchtreacties instinctief zijn, moeten kinderen worden onderwezen welke geuren zijn gevaarlijk? en welke het eerst veilig zijn, Rachel Herz, een psycholoog, neurowetenschapper en auteur van Waarom we eten wat we eten, vertelde vaderlijk.
"Kinderen zijn minder snel in staat om te weten wat de geur van gevaar zou kunnen zijn dan een volwassene zou zijn, omdat ze niet in dezelfde mate hebben geleerd wat wat betekent," Herz zegt. Een volwassene weet dat gas en bedorven voedsel beide gevaarlijk ruiken, maar "een kind zou minder snel... weten dat, hoewel ze vanuit een olfactorisch perspectief dezelfde capaciteit hebben om de geur."
Vooronderzoek heeft aangetoond dat pasgeboren baby's de geur van het vruchtwater van hun moeder kunnen herkennen en het verschil kunnen zien tussen moedermelk en melk van andere vrouwen. Maar voor vrijwel al het andere nemen baby's aanwijzingen van hun verzorgers. Dit verklaart ook waarom kinderen in het begin bepaalde voedingsmiddelen weerstaan, om ze vervolgens te eisen zodra ze mama of papa een hap zien nemen. Kinderen leren de geuren en smaken van gevaar te voelen door de veilige activiteiten van vertrouwde volwassenen te associëren met bepaalde zintuiglijke input. Broccoli ruikt gevaarlijk - totdat papa een hap neemt.
Als het gaat om de geuren van onbekende volwassenen, hebben kinderen de neiging om bang te zijn voor het onbekende. Er zijn voordelen aan dit schema: kinderen die vreemden ruiken en rennen voor hun leven zijn misschien veiliger dan peuters die vertrouwen hebben. Maar tegelijkertijd betekent dit dat uw kind volledig doodsbang kan zijn voor een goede familievriend vanwege een onbekende geur, terwijl het vreemden omarmt die uw eau de cologne delen. Je neus volgen is een onverstandige overlevingsvaardigheid.
Herz raadt daarom niet aan om op de neuzen van uw kinderen te vertrouwen om ze veilig te houden. In plaats van ze te leren weg te gaan wanneer een situatie verkeerd ruikt, probeer visuele bedreigingen te beschrijven. En als je je kinderen moet opvoeden op de manier van de snuffelaar, probeer dan bepaalde geuren als gevaarlijk voor te stellen, zoals rook, bedorven voedsel of kookgas, zodat ze het voorbeeld kunnen leren. Beter nog, zegt Herz, laat je kinderen kennismaken met positieve geuren. Op die manier zullen ze gaan inzien dat het tegenovergestelde van een goede geur de moeite waard is om te vermijden. Bovendien hebben kinderen geen hulp nodig om zichzelf bang te maken.
"Kinderen zijn gebouwd om bang te zijn voor het nieuwe omdat het nieuwe gevaarlijk kan zijn", zegt Herz. "Dat is een van de redenen waarom kinderen ouders nodig hebben om hen te helpen geuren als veilig en gevaarlijk te bestempelen."
