Kinderliteratuur is gemakkelijk te negeren omdat - en blijf bij de logica hier - het voor kinderen is. Producten die voor kinderen zijn gemaakt, worden vaak afgewezen omdat er veel van gemaakt zijn giftig plastic en ontworpen om weinig meer te doen dan rammelen. Maar de goede kinderboeken, de uitblinkers, verdienen een tweede, derde en vierde blik. De goede boeken verdienen een kritische blik en kritisch denken. Dat is waarom Vanity Fair columnist Bruce Handy, die al lang literatuur voor de New York Times recenseert, besloot een diepe duik te nemen. Zijn nieuwe boek Wilde dingen: het plezier van kinderliteratuur als volwassene is deels analyse, deels eerbetoon en deels persoonlijke openbaring.
Handy is vooral geïnteresseerd in het verkennen van de onverwachte en duistere diepten van bekende kinderboeken. Hij is gefascineerd door hoe De Leeuw, de heks en de klerenkast is zowel een verhaal over een zeer knappe leeuw als een christelijke allegorie. Hij gelooft Charlotte's web is een van de grote boeken over de dood. Hij graaft echt
Laten we beginnen met de context hier. Hoe oud zijn je kinderen nu?
Mijn zoon is nu 18 en mijn dochter 21. Vier dagen nadat mijn boek uitkomt, breng ik mijn zoon voor het eerste jaar naar de universiteit. Er zit een hele diepe ironie in.
Zullen we beginnen door me te vertellen wat de inspiratie was voor het schrijven van dit boek?
Dit begon ermee dat ik mijn kinderen elke avond voorlas. Met mijn vrouw. Ik wil niet laten klinken alsof ik de enige was die dit deed. Ik ontdekte net dat, terwijl we verder gingen, ik niet alleen genoot van lezen als een leuk familieritueel en een geweldige manier om de dag af te sluiten, ik genoot ook enorm van de boeken. Een vroege voor mij was goedenacht maan, waarvan ik pas in de jaren tachtig en negentig zijn huidige populariteit bereikte en een soort van alomtegenwoordig werd. Het was niet een boek waar ik echt bekend mee was, maar hoe meer ik het las, hoe meer ik er door gefascineerd raakte. Het is zo verbazingwekkend hoe Margaret Wise Brown op hun eigen manier tot kinderen spreekt en het is echt logisch voor hen op deze mooie en poëtische manier.
Ik merkte dat ik een beetje meer waardering kreeg voor dat boek en dat gebeurde met zoveel andere titels, of het nu De zeer hongerige rups of Charlotte's web. Wat er toen gebeurde, is dat toen mijn kinderen te oud werden voor prentenboeken, we hoofdstukboeken begonnen te lezen en ik ze alle Harry Potter-boeken las. Ik had het geluk dat ik op die leeftijd was dat de kinderen en ik mee mochten doen aan het uitkomen van die boeken.
Wild Things van Bruce Handy
Is er een bepaald boek dat je opvalt dat je door het opnieuw te bekijken iets vond dat je de eerste keer als kind of zelfs later in je leven miste?
De echte grote voor mij die me ertoe bracht dit boek te schrijven was Waar de wilde dingen zijn, een boek dat ik als kind niet leuk vond. Ik vond het gewoon een beetje raar. ik snapte het gewoon niet. Ik hield van sprookjes en ik hield van fantasieën, en ik hou van De Leeuw, de heks en de klerenkast waar ze door de kledingkast gaan en er is een soort portaal. Where The Wild Things Are is dit bos en dit joch rent rond. Het is een beetje dromeriger met droomlogica. Hoe dan ook, toen we kinderen hadden, gaf iemand me er een kopie van en ik keek er min of meer naar en het was misschien de eerste keer dat ik het in dertig jaar zag. Plots dacht ik gewoon: 'Wauw, dit boek is geweldig.' Dit is een ongelooflijk verhaal met dit psychologisch getinte verhaal, een sprookjesvorm gebruiken om een verhaal te vertellen van een jongen die met zijn woede omgaat en zegt dat het oké is en dat je je woede kunt overwinnen.
De clou is dat toen ik het een paar jaar later voorlas, mijn kinderen het niet echt leuk vonden. Zijn grootsheid ontging hen nog steeds. Ik was boeken voor volwassenen aan het recenseren voor de New York Times en ik herinner me dat ik een beetje willekeurig bij mijn redacteur klaagde dat ik verdrietig was dat mijn kinderen uit prentenboeken groeiden en dat ik ervan genoot en op de hoogte bleef van nieuwe degenen. Mijn redacteur zei: 'Waarom ga je niet voor ons prentenboeken recenseren.' Ik zei: 'Oh dat klinkt leuk.'
Wat waren enkele van je favoriete kinderboeken?
Ik hield zeker van Dr. Seuss en ik herinner me dat we die hele reeks beginnersboeken hadden die begon met The Cat in the Hat en andere geweldige boeken zoals Are You My Mother en Sam and the Glimworm. Ik herinner me dat we een abonnement hadden op die boeken terwijl ze uitkwamen en elke maand kregen we er een. Al deze Dr. Seuss boeken, De kat in de hoed en Groene eieren en ham. Ik herinner me dat ik vooral dol was op boeken waarin je kon verdwalen in de illustraties. Ik herinner me dat we wat hadden Richard Scarry boeken, ik ben vergeten welke, maar ze hadden van die geweldige grote spreads en grote uitgebreide illustraties met al deze dingen die gaande waren. Ik vond het heerlijk om gewoon te kunnen verdwalen in illustraties.
Een ander boek waar ik helemaal van hield en nog steeds van hield en dat leuk was om voor te lezen aan mijn kinderen was Ga, hond. Gaan. Aan het eind hebben al deze honden een groot feest in de bomen en ik herinner me dat ik als kind uren staarde - nou ja, misschien niet letterlijk urenlang - omdat ik werd aangetrokken door de dingen die de honden aan het doen waren. Ze waren aan het volleyballen en er werd iemand uit een kanon geschoten. Er is gewoon zoveel om naar te kijken. Ik hou er gewoon van om in dat soort dingen te verdwalen. Toen werd ik ouder en fantasieboeken waren erg belangrijk voor mij.
Toen je dit boek aan het schrijven was, heb je uiteindelijk alle boeken die je als kind las opnieuw gelezen? Ik weet dat je zojuist over The Chronicles of Narnia hebt gesproken, heb je uiteindelijk iets nieuws gevonden of heb je opnieuw contact gemaakt met dit kinderlijke gevoel van ontzag door deze verhalen opnieuw te lezen?
Sommigen van hen zeker. Beverly Cleary is een andere schrijver die tegen me praat en ik ontdekte dat ik nog steeds echt van hou als volwassene. Dat was een interessante voor mij, lezen Ramona de Pest aan mijn kinderen en lees het dan opnieuw voor het boek omdat het zo de emoties en het soort psychologie en het gevoel van een kleuterschool vastlegt. Dat heeft me op een bepaalde manier echt ontroerd. Het deed me zeker denken aan mijn eigen gevoelens op die leeftijd op een manier die interessant en ontroerend was.
Is er een bepaald kinderboek dat je als kind heeft geraakt en dat je nu in een ander licht bekijkt?
De Leeuw, de heks en de klerenkast heeft een interessante boog die de kindertijd en de volwassenheid overspant. Ik ben dol op dat boek en ik werd er voor het eerst mee in aanraking gebracht door mijn leraar in de tweede klas die het ons voorlas. Het was aangrijpend en spannend en ik heb het zelf nog een keer gelezen. De andere boeken heb ik zelf ook gelezen. Maar toen heb ik op de middelbare school een kindverlichte klas gevolgd en las De Leeuw, de heks en de klerenkast voor een klas en was het interessant om te zien dat het duidelijk een christelijke allegorie was of wat dan ook. Het was een soort van: ‘Nee. Wacht. Dat betekent dat.'
Het voelde als propaganda of zoiets. Maar toen las ik het niet echt voor aan mijn kinderen omdat ze de films zagen en helaas niet echt geïnteresseerd waren in het lezen van de boeken. Maar ik had voor dit boek over C.S. Lewis willen schrijven, dus ik herlas alle boeken en het was echt geweldig voor mij om het nu te lezen als een volwassene, ik ben geen christen of gelovige, maar ik was echt verbaasd over de manier waarop C.S. Lewis over zijn geloof schrijft en door de manier waarop hij karakteriseert Aslan. Ik vond het ontroerend en interessant en meeslepend. Niet als theologie, maar als kunst. Het was iets dat zo ontzettend belangrijk voor hem was en hij was in staat om het op zo'n creatieve en tastbare manier te vertalen, waardoor het zo'n krachtige kunst werd. De boeken waren ook erg grappig. Ik kan me niet herinneren of ik me dat realiseerde toen ik als kind was, maar er zijn veel geweldige grappen en een soort koddige humor en wat niet in die boeken. Ik wou dat ik terug in de tijd kon gaan en mezelf op de basisschool kon ondervragen om erachter te komen of ik die boeken grappig vond of niet.
Wat hoop je dat je publiek meeneemt door je boek te lezen? wat betreft kinderliteratuur en hun nieuwe kijk op het genre als geheel wordt?
Met het boek ontdekte of herontdekte ik deze passie voor deze boeken en deze hele literatuur. Wat ik echt hoopte te doen, was die passie overbrengen. Ik hoopte dat de lezers in staat zouden zijn om terug te komen en deze boeken opnieuw te bekijken en een soortgelijk gevoel te krijgen ervaring die ik deed, beseffend hoe rijk en krachtig en lonend, de manier waarop grote kunst, literatuur of film, is. Ik zou hopen dat mensen zouden komen en ontdekken dat deze boeken hen als volwassenen rechtstreeks kunnen aanspreken. Niet alleen als artefacten uit de kindertijd of iets dat bedoeld is om kinderen voor te lezen om ze te laten slapen en niets meer dan dat. Ik zou hopen dat mensen zich echt met deze boeken bezighouden als echte kunstwerken, zoals ik denk dat ze zijn.
Bruce Handy
Ik ben ook benieuwd of je kunt opsommen waarom jij juist kinderliteratuur belangrijk vindt. Je zou dat kunnen relateren aan jezelf, je kinderen of als geheel. Waarom is dit genre precies zo belangrijk en fundamenteel voor veel mensen?
Het is een van de eerste kunst en literatuur waaraan we worden blootgesteld. Het is de eerste literatuur die we tegenkomen. Eén ding vind ik interessant aan boeken als Goedenacht maan en De zeer hongerige rups is dat het voor een groot deel van de Amerikaanse kinderen hun eerste kennismaking met verhalen is. Ook al goedenacht maan heeft een heel soort ruw verhaal, een beetje alsof er al deze dingen zijn en nu nemen we afscheid. Er is een idee van een progressie door de tijd. Ik denk dat we de kern van zoveel kunst en literatuur krijgen dat het voor velen van ons later in het leven belangrijk wordt.
Misschien is het een beetje anders met kinderen die opgroeien met iPads en tv, maar waarschijnlijk voor veel kinderen zijn deze boeken hun eerste kennismaking met visuele verhalen en verhalen vertellen. De zaden voor alles wat er is.
Wat zijn enkele van de praktische vaardigheden die kinderen uit kinderboeken leren?
Kinderboeken vertellen kinderen over de wereld. Of het nu op eenvoudige manieren is, zoals: De zeer hongerige rups, waar er zoveel is verpakt in dit ogenschijnlijk eenvoudige verhaaltje. Er wordt in dat boek geteld, dagen van de week, een kleine biologieles over een rups die in een vlinder verandert. Naarmate je ouder wordt, vertelt een boek als The Lion The Witch en The Wardrobe je over christelijke ideeën en over de kerk, iets dat enorm belangrijk is in onze cultuur, of je nu gaat of niet.
Welke levenslessen kunnen kinderboeken bieden?
In het laatste hoofdstuk van mijn boek schrijf ik over boeken die kinderen helpen de dood te begrijpen. Meestal heb ik het over Charlotte's web, wat een enorm meesterwerk is. Charlotte's Web is een roman vol ideeën voor kinderen. Het gaat over de dood en hoe je een goed leven leidt. Er gebeurt gewoon heel veel in dat boek en voor kinderen is het de eerste keer dat ze misschien gaan nadenken over sommige van deze ideeën op een georganiseerde manier, op die manier zet goede kunst en literatuur je aan het denken over de wereld.
