Shaquem Griffin werd geboren op 20 juli 1995, minder dan twee minuten na zijn tweelingbroer Shaquill Griffin. De twee jongens waren natuurlijke atleten, instinctieve concurrenten en enthousiaste volgelingen van hun vader, Terry Griffin, die hen leerde groot te dromen en hen vervolgens ook leerde groot te werken. Hun atletische carrière begon vroeg en gunstig, maar pas na Shaquem's hand, vastgebonden door vruchtwaterband syndroom, werd op vierjarige leeftijd geamputeerd. Heeft Terry gesuggereerd dat Shaquem niet kon dromen van een NFL-toekomst zoals zijn broer? Nooit. En dat is niet voor niets waarom beide jongens grote, snelle, absurd getalenteerde mannen werden en waarom beide nu cornerback spelen voor de Seattle Seahawks.
Shaquem heeft dit jaar veel (welverdiende) publiciteit gekregen. Gillette vertelt zijn verhaal. vaderlijk vertelt zijn verhaal. En geen wonder: zijn verhaal is zo anders dan de grote verhalen - racisme, hersenbeschadiging - die in een baan rond het professionele voetbal draaien. Het is het verhaal van een aardige jongen die lange tegenslagen overwint om een droom na te jagen. En het is gemakkelijk om Shaquem Griffin in die termen te begrijpen. Misschien is dat oké, maar het ondermijnt Griffin ook als een man en gaat ervan uit dat het verhaal voorbij is.
Dat is niet hoe Shaquem denkt en dat is zeker niet hoe Terry denkt. vaderlijk sprak met de twee mannen over hun relaties, hun familie en hun ambities.
Om te beginnen zou ik graag een idee willen krijgen van hoe jullie twee spraken over zowel de handicap van Shaquem als zijn opmerkelijke capaciteiten toen hij een kind was.
Terry: We hebben het woord 'handicap' nooit gebruikt. Ik geloof dat als je een kind een excuus geeft, hij het op je zal gebruiken. Ik zei tegen Shaquem dat hij hard moest werken. Als je iets wilt in het leven, moet je er hard voor werken. Shaquem en Shaquill begrijpen dat je moet grinden voor wat je wilt.
Shaq: Als het erop aankomt dat ik extra werk moet doen, heeft mijn vader veel van ons beiden opgelegd. Hij vroeg wat mijn broer en ik gingen doen om ons van anderen te scheiden. Dat betekende dat we na de training aan het werk waren of push-ups deden voordat we naar bed gingen. We sprongen op de vertimax en deden ladderoefeningen. We waren constant bezig met iets dat iemand anders niet zou doen.
Meer focus op het familieteam dus, minder focus op de specifieke hindernis die Shaquem moest nemen. Was dat de basisfilosofie? Gaat de familie Griffin winnen?
Terry: Een klein geheim van mij: als mijn kind thuis pushups doet en jouw kind niet? Als mijn kind een blokje om loopt en jouw kinderen niet? Mijn kind zal sneller en sterker zijn dan jouw kind. Terwijl jouw zoon thuis videospelletjes speelt, rennen mijn zonen een heuvel op.
Jongens waren vroeger sneller dan zij toen ze opgroeiden, ik zou zeggen: 'Dat is het konijn. We gaan achter het konijn aan.' Alle jongens die ze konden verslaan, konden ze verslaan met 200 pond.
Dat klinkt als een recept voor succes, maar dat klinkt ook alsof het moeilijk zou zijn voor een kind en waarschijnlijk tot confrontaties zou leiden naarmate het kind ouder werd. Shaquem, ben je ooit in opstand gekomen?
Shaquem: Oh man... schieten. Ik kwam veel in opstand. Ik zou zeggen dat ik dit vandaag niet doe. We zouden 's avonds voor het slapengaan push-ups moeten doen en elke week gaan we 25 omhoog nadat we bij 100 zijn begonnen. Je krijgt vrij snel 350 push-ups en hij zou daar zitten en de push-ups tellen. We zouden behoorlijk opgezwollen naar bed gaan. Ik was aan het buigen als ik sliep.
[Terry en Shaquem lachen.]
Ik zou geen conflict willen zeggen, maar ik zou soms proberen met mijn vader te worstelen en te verliezen. Pa stopte ons in pretzels. Dat zorgde ervoor dat we nog harder moesten werken.
Nou, wat jullie twee ook deden, het werkte op een bepaald niveau. Je bent een NFL-speler. Je broer is een NFL-speler. Wat is de rol van uw vader, indien van toepassing, op dit moment? Zorgt hij er nog steeds voor dat je push-ups doet of zijn de Seahawks-trainers op de zaak?
Shaquem: Op dit moment zorgt hij er vooral voor dat ik positief blijf denken. Het is duidelijk dat niet elke dag een perfecte dag zal zijn, dus ik neem contact met hem op en hij helpt me op de plek te komen waar ik moet zijn. Soms kan het een beetje mistig worden, je maakt moeilijke dagen door en dingen kunnen verwarrend zijn. Mijn vader ruimt die mist op en motiveert me.
Terry, hoe doe je dat?
Terry: Ik heb ze laten weten dat het een baan is. Het gaat over arbeidsethos. Je laat mensen zien dat je kunt werken. Mijn zonen weten wat ze kunnen, ze doen het al zo lang. Het harde werken is waar het om gaat, want het is een baan. Niets ervan is persoonlijk. Het is een baan.
En Shaquem, hoor je die boodschap luid en duidelijk? Helpt dat je te focussen?
Shaquem: Ja. Je kunt niet in een jaar een Hall of Famer zijn. Je moet bouwen en haasten en uitzoeken wie je bent. Ik zit in een leerfase. Ik luister naar mijn vader en naar jongens als Bobby Wagner en zelfs Earl Thomas. Ik kijk tegen hem op.
Ik weet ook dat beschikbaarheid de beste vaardigheid is, dus ik sta vroeg op en zorg ervoor dat ik uitgerekt ben en zorg ervoor dat ik er ben om behandelingen te krijgen na de training. Ik werk hard.
Shaquem, je staat op billboards. Jouw verhaal inspireert veel mensen. Dat is geweldig. Maar maak je je zorgen dat dit het feelgood-verhaal van vandaag is en dat mensen gewoon verder gaan? Voelt het alsof de aandacht - dit interview is een voorbeeld - waarschijnlijk zal verdwijnen? Stoort dat je of is het iets dat je kunt compartimenteren?
Shaquem: Ik zeg nooit dat het een feelgoodverhaal is. Als andere mensen denken dat het een feelgood-verhaal is, kunnen ze zich er goed bij voelen. Het verandert niets aan hoe ik naar de praktijk ga of hoe hard ik werk. Zolang ik met de bal speel, maakt het alleen maar uit dat ik een voetballer ben. Ik blijf mezelf gewoon pushen. Ik leef mijn droom uit.
En, voor jou Terry, hoe is het om je beide jongens hun dromen te zien waarmaken?
Terry: Ik ben trots vanaf de dag dat ze werden geboren. Een paar maanden geleden hebben mijn vrouw en ik erover gesproken. Het drong nog niet echt tot ons door. Hoe moeten we handelen? Moeten we springen van vreugde? We weten het niet, want we hebben dit hun hele leven meegemaakt. Van de kleine competitie tot nu, dus we staan gewoon op, gaan aan het werk en doen onze normale dingen. Het heeft ons nog niet echt geraakt. Ik gok dat het op een dag misschien zoiets is als: 'Pow!' We wachten erop.
Toch moet je op zondag nerveus zijn.
Terry: Het is een zegen om naar ze te kijken. Je bidt voor elke wedstrijd en je bidt na elke wedstrijd.
