Drie maanden geleden, Ethan Lindenberger vroeg Reddit hoe hij, een 18-jarige zoon van anti-vaxxer ouders, kan zich laten inenten. Naar aanleiding van het advies dat hij kreeg, maakte Lindenberger een afspraak en kreeg al zijn foto's in een beweging die zijn moeder noemde het een "klap in het gezicht.”
De hele beproeving maakte Lindenberger een toonbeeld van de vaccinatiebeweging. Hij was uitgenodigd om te getuigen vandaag samen met deskundigen op het gebied van volksgezondheid voor de Senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen. Dit is wat we hebben geleerd.
Anti-vaxxers handelen niet uit boosaardigheid.
In zijn originele Reddit-post noemde Lindenberger zijn ouders 'een beetje dom', maar niet gemeen. “Anti-vaccin individuen wortelen hun mening niet in boosaardigheid, maar eerder een echte zorg voor zichzelf en andere mensen." Met andere woorden, anti-vax ouders geloven dat ze handelen in het belang van hun gezinnen.
Over zijn eigen moeder gesproken, Lindenberger zei: "Haar overtuigingen waren niet waar, en het verspreiden van deze leugens is gevaarlijk. Het is echter niet per se kwaadaardig.”
Verkeerde informatie is het grootste probleem en sociale media is de grootste bron van verkeerde informatie.
In zijn schriftelijke getuigenis is één zin vetgedrukt: "De bronnen die verkeerde informatie verspreiden, zouden de eerste zorg van het Amerikaanse volk moeten zijn." Hij wees naar de Atlantische Oceaan‘Slechts zeven antivax-pagina’s genereerden de afgelopen 4 jaar bijna 20 procent van de top 10.000 vaccinatieberichten’ op Facebook.
Lindenberger beschreef het kijken naar een video van een van die pagina's, stopmandatoryvaccines.com. Het toonde Del Bigtree, een leider van de antivaccinatiebeweging, in gesprek met... Dr. Bob Sears, die ten onrechte beweerde dat in de afgelopen 15 jaar niemand aan mazelen was overleden, terwijl 449 waren overleden aan het BMR-vaccin.
Persoonlijke overtuigingen mogen niet opwegen tegen de openbare veiligheid.
Lindenberger vertelde de commissie dat hij elk jaar uit de klas werd gehaald en dat hij zonder zijn injecties niet naar school zou kunnen. Elk jaar vroeg zijn moeder hem af van die beperkingen, omdat ze daar het volste recht toe had Ohio staatswet die geen onderscheid maakt tussen persoonlijke opvattingen en veiligheidsproblemen.
Later in de hoorzitting ging Lindenberger nader in. "Mijn beslissing om gevaccineerd te worden was gebaseerd op de gezondheid en veiligheid van mezelf en andere mensen." Sen. Bill Cassidy uit Louisiana, zelf arts, antwoordde: "Bedankt dat je net zoveel voor de mensen met wie je naar school ging als voor jezelf hebt gezorgd."
Het beschikbaar stellen van goede informatie is cruciaal.
Sen. Jonny Isakson uit Georgia vroeg Lindenberger hoe hij tot de conclusie kwam dat hij zich wilde laten vaccineren. De tiener beschreef hoe mensen de antivax-posts op sociale media van zijn moeder terugdrongen en nieuwsgierig was. Hij noemde de CDC, de WHO, wetenschappelijke tijdschriften en het Institute of Medicine als zijn belangrijkste informatiebronnen. Als mensen online medisch onderzoek gaan doen, is het belangrijk om goede informatie beschikbaar te hebben.
Verhalen resoneren meer dan data.
Aan de andere kant zijn gegevens noodzakelijk, maar niet voldoende om te winnen wat in wezen een informatieoorlog is geworden, vooral gezien de effectiviteit van de strategieën van de antivaccinatiebeweging.
"Een groot deel van de basis die ze bouwen om met ouders te communiceren, is op anekdotisch niveau, het delen van verhalen en ervaringen", zei hij. "Mijn moeder zou opnieuw bevestigen dat haar standpunt correct was, omdat ze mensen kent en verhalen heeft gezien." Die verhalen waren altijd krachtiger dan zijn op logica gebaseerde antwoorden.
Een betere manier om vooruit te komen, zo betoogde hij, zou zijn om verhalen te gebruiken om de pro-vaccinatie zaak te bevorderen, iets waar zijn kant niet geweldig werk van heeft gemaakt. "Als je ouders ervan overtuigt niet dat hun informatie onjuist is, maar dat hun kinderen risico lopen, is dat een veel substantiëlere manier om mensen van gedachten te laten veranderen."
