Voor mensen die geen grote fans zijn van griepprik, hebben wetenschappers een pervers maar effectief alternatief voorgesteld: het snuiven van kikkerslijm. Nee, niemand zal er van struikelen (dat is padden likken.) Er zit echter een component in het slijm uitgescheiden door Zuid-Indiase kikkers die het H1-subtype van influenzavirussen doodt, hebben onderzoekers ontdekt. Dus het is nog steeds een mooie tijd.
Dus hoe vallen deze amfibieën het virus aan? Hydrophylax bahuvistara, de kikkers in kwestie, produceren slijm compleet met "gastheerverdedigingspeptiden" die hen beschermen tegen bacteriën. Het onderzoek, dat in het tijdschrift zal worden gepubliceerd Immuniteit, suggereert dat deze peptiden ook kunnen worden gebruikt voor antivirale geneesmiddelen.
Peptiden zijn korte ketens van aminozuren die fungeren als de bouwstenen van eiwitten. Sommige antibacteriële peptiden werken vaak door gaten in celmembranen te slaan, waardoor ze giftig zijn voor mensen. Een van de antivirale peptiden die onderzoekers in de kikkers vonden, was echter niet zo en verstoorde in plaats daarvan de integriteit van het virus. Ze besloten om dit peptide urumin te noemen, naar een Indiaas zwaard genaamd 'urumi'. Waarschijnlijk omdat het de griep bestrijdt, maar waarschijnlijker omdat het zo ziek is als de hel.
Bij intranasale toediening beschermde urumin muizen tegen H1-stammen. Het verdedigde zich echter niet tegen andere stammen als H3N2. Toch is het fascinerend. In plaats van de huidige griepvaccins te vervangen, zeggen de auteurs van de studie dat ze hopen dat deze bron nuttig zal zijn als er ooit een nieuwe pandemische stam is, of voor andere gevallen waarin typische griepvaccins niet gemakkelijk zijn beschikbaar. Met andere woorden, verwacht niet dat er binnenkort kikkers bij de lokale CVS worden geduwd.
