De plotseling alomtegenwoordige en vaak misbruikte term 'gaslighting' komt uit het toneelstuk uit 1938 en later uit de film, Gaslicht, die een man volgt die elementen van de realiteit van zijn vrouw manipuleert en haar langzaam gek maakt. In het bijzonder verwijst het naar hem die langzaam het licht uitdoet terwijl hij ontkent dat hij dat doet, en haar dwingt haar eigen perceptie van de wereld in twijfel te trekken door de normen subtiel aan te passen. In de afgelopen decennia is de term vooral gebruikt om mannen te beschrijven die vrouwen afwijzen en politici die proberen de premissen van op feiten gebaseerd beleid. De populariteit van de term komt voort uit de harde waarheid erachter: iedereen kan ervan worden overtuigd dat ze gek zijn.
Dat is dubbel waar als iemand toevallig een kind is.
Volgens Dr. George Simon, psycholoog en auteur die gespecialiseerd is in manipulatie, gaslighting is een gecompliceerde vorm van emotioneel misbruik die kan voorkomen in platonische, professionele en familiale relaties. Ouders doen het. Het is soms moeilijker op te merken omdat kinderen vaak fantasieën hebben. Maar er is een verschil tussen een kind afraden van iets onwaars of ficties en een kind overtuigen om iets onwaars te geloven.
"Het is geen gaslighting als het kind op de juiste manier wordt gecorrigeerd voor hun fantasievolle of hun vervormde kijk op de werkelijkheid", zegt Simon, eraan toevoegend dat kinderen overtuigen om in de kerstman en de Tandenfee is technisch ook niet aan het gaslichten. “Dat zijn tactieken van manipulatie en controle. Maar ze zijn relatief goedaardig.”
Wat niet goedaardig is, is heimelijke agressie. Wanneer een persoon lijdt aan een karakterstoornis of persoonlijkheidsstoornis, kunnen ze in de verleiding komen om anderen te manipuleren voor hun eigen gewin. Wanneer dit wordt gedaan zodat het kind niet kan achterhalen wat er aan de hand is, wordt het kind gasgestookt. Dit kan een bijzonder krachtige ervaring zijn voor het kind, omdat het onwaarschijnlijk is dat ze dat zullen hebben de zelfverzekerdheid ontwikkeld om vragen te stellen, blijven vertrouwen hebben in hun vooruitzichten, ondanks de bezwaren van anderen. Dit betekent dat ze snel kunnen worden geleerd zichzelf niet te vertrouwen. Na verloop van tijd en afhankelijk van hoe erg het emotionele misbruik is, kan dit het voor hen bijna onmogelijk maken om de realiteit te begrijpen.
Over het algemeen zijn de mensen die kinderen gaslighten over het algemeen diep onzeker of narcistisch. In beide gevallen wordt de volwassene gemotiveerd door de wens om een kind op een heel specifieke manier aan hen te laten denken. Dit leidt meestal tot bepaalde patronen van verkeerde voorstelling van zaken en onwaarheden. "Het is een beetje zoals de nieuwe kleren van de keizer", zegt Simon, "de narcist houdt er niet van om ontmaskerd te worden."
De sleutels om gaslighting van uw kind te voorkomen
- Vermijd het manipuleren of afwijzend staan tegenover het perspectief van uw kind, aangezien het nog geen sterke greep op de realiteit heeft. Voed in plaats daarvan hun wereld.
- Probeer uw kind niet op een specifieke manier te laten denken. Deze kou leidde tot patronen van verkeerde voorstelling van zaken en onwaarheden.
Moeten mensen die niet hunkeren naar de goedkeuring van een kind zich zorgen maken dat ze er toch een zouden kunnen verbranden? Niet echt. Het is heel moeilijk om een persoon per ongeluk gaslight te geven, althans in de zin van het leerboek, omdat opzet de kern van de overtreding is. Toch voegt Simon er snel aan toe dat het heel goed mogelijk is om een "gaslighting-effect" te creëren zonder het te beseffen. Een kind proberen de wereld door de ogen van een ander te laten zien door bijvoorbeeld zijn denkbeeldige vriend af te wijzen, kan schadelijk of verwarrend zijn. Maar dat is geen misbruik; het is een bijna onvermijdelijk product van uitgaan met een klein persoon die geen sterke greep op de realiteit heeft.
Simon is vader van twee en is open over het feit dat hij zich zorgen maakte over het per ongeluk gaslichten van zijn kinderen toen ze opgroeiden. Waar hij zich geen zorgen over maakte, was zijn bedoeling, namelijk om gelukkige mensen groot te brengen. Na verloop van tijd sloot hij vrede met het idee dat het die bedoeling was die ertoe deed.
"Ze wisten dat de liefde er was en hadden een zeker aangeboren vertrouwen dat wat er ook op hun pad kwam, niet bedoeld was om hen te vernederen", zegt hij. "Het ging allemaal om hun welzijn."
Dat heet geen gaslighting; dat heet ouderschap. Het is ook iets geks, maar op een heel andere manier.
