Afgelopen vrijdag hebben tienduizenden tieners spijbelde van school om te protesteren tegen de passiviteit van de regering tegen klimaatverandering en een tienerjongen genaamd William Connolly (ook bekend als eierjongen) in Australië smakte met een ei tegen de achterkant van het hoofd van een Australische politicus die het idee koesterde dat moslims verantwoordelijk waren voor hun eigen slachting door toedoen van een blanke supremacist terrorist. Dit waren slechts de laatste tieners die een moreel voorbeeld gaven, ze volgden hen op de hielen Ethan Lindenberger van Norwalk,Ohio, die voor het Congres getuigde over de anti-vaxxer-overtuigingen van zijn ouders en zijn verlangen om zichzelf op verantwoorde wijze te inenten.
Zoom een beetje uit en je hebt een 16-jarige Greta Thunberg, genomineerd voor een Nobelprijs voor de Vrede voor haar strijd tegen klimaatverandering, 17-jarige Marcel McClinton, die een schietpartij in West Houston overleefde en toen besloot zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraad, en TK
Overal in het land - of in ieder geval op internet - lijkt het alsof tieners hun stem uitbrengen. Ze zijn actief, politiek geëngageerd, bereid hun mening (goed en slecht) te delen en te organiseren. Maar waarom spreken tieners zich uit en niet hun ouders? En waarom nu? De problemen die ze lijken aan te pakken, zijn op zijn minst oppervlakkig, talloze: wapengeweld, toegang tot gezondheidszorg, klimaatverandering, islamofobie en racisme. Maar er is een gemeenschappelijk thema. Beslissingen worden passief genomen voor tieners door volwassenen die weigeren te handelen. Deze nieuwe lichting jeugdige activisten is niet per se anti-autoriteit, ze zijn tegen en treden in voor volwassen leiders die te conflict-avers zijn om principieel op te staan.
Wapengeweld is het perfecte voorbeeld van deze dynamiek. Schietpartijen op school zijn een veelbesproken probleem sinds het bloedbad van Columbine in 1999 en een aanzienlijk percentage van de duizenden massale schietpartijen die sindsdien hebben plaatsgevonden, hebben op scholen plaatsgevonden. De kinderen die naar deze scholen gaan, nemen weinig beslissingen over hoe deze instellingen worden beheerd of bewaakt. Ze stemmen niet op hun bestuursleden of vertegenwoordigers. Ze doen geen vrijwilligerswerk voor de PTA omdat ze noch P noch T zijn en dus niet thuishoren in de A.
Maar ze gaan dood. En nu staan ze ook op en confronteren ze slechte acteurs zoals de National Rifle Association en Floridian Republican Vertegenwoordiger Matthew Gaetz, ze publiekelijk te schande maken. In zekere zin gebruiken ze hun jeugd als een manier om dicht bij de macht te komen (kijk maar hoe Egg Boy die dweper besluipt) en bieden dan diepgaande, genuanceerde en krachtige kritiek. Dit lijkt mensen elke keer te verbazen, maar het is onduidelijk waarom. De tieners van vandaag zijn, dankzij hun zwevende ouders en de hypercompetitieve omgeving waarin ze zijn opgegroeid, zeer goed opgeleid.
Vaccins zijn geen ongelijksoortig probleem.Toen Ethan Lindenberger voor het Congres getuigde, voelde het een beetje als een punkbeweging: hij dunde zijn ouders uit voor het hele land. Maar hij was eigenlijk respectvol en sprak goed over de gevestigde medische wetenschap. Hij was specifiek in zijn kritiek en gaf geen grond aan de libertaire tirades van Rand Paul. Hij eiste beter en vertrok.
In zekere zin lijkt de bredere trend van tieneractivisme plaats te vinden in de context van klimaatverandering, wat niet zomaar een ander probleem is. Tieners hebben gezien hoe de generaties van hun ouders gedurende het grootste deel van twee decennia, afhankelijk van hun leeftijd, niets zinnigs op dit gebied bereikten. Wat blijft er over dan de school uit te lopen en te eisen dat er iets over is van de wijdere wereld voor als je aankomt? Zoals een 16-jarige student zei: Bedrade: "Mijn GPA zal er niet toe doen als ik dood ben."
Het is niet zo dat volwassenen niet in staat zijn om te protesteren of grote veranderingen in hun regering door te voeren. Veel volwassen politici hebben radicale en doordachte beleidsideeën bedacht om de existentiële bedreigingen van deze problemen aan te pakken. Maar het lijkt erop dat ze meer verankerd zijn in een systeem van partijpolitiek en beleefdheid op een manier waar ongelukkige en soms onbeschofte tieners nog geen rekening mee hebben gehouden. Met name tieners worden ook niet beperkt door de historische grenzen van partijpolitiek. Elke oldtimer die al veertig of vijftig jaar bestaat, weet hoe het is om veel politieke stormen te doorstaan. Maar voor tieners, die ongelooflijk zijn op het heden gericht, zijn er alleen onmiddellijke problemen en grote oplossingen. Ouders kunnen hun tieners constant vertellen om buiten de kaders te denken, maar de waarheid is dat tieners geen kader hebben. Ze hebben echter, grotendeels dankzij internet, een platform.
Niets van dit alles wil zeggen dat alle tieners goed zijn. Jacob Wohl werd bekend als een tienerbedrijfsinvesteerder die Trumpiaanse samenzweringstheoreticus en hacker werd die onlangs furore maakte omdat hij een dreiging van moord en geweld tegen zichzelf deed. 4Chan, de beruchte, meer aanstootgevende, grovere voorloper van Reddit, zit vol met edgelord-tieners die zoeken hun grenzen op en flirten met extreme humor die vaak verband houdt met racisme en vrouwenhaat. En tieners protesteren niet alleen tegen schietpartijen op scholen, ze plegen ze ook. Om dezelfde redenen dat tieners klaar staan om activisten en morele stemmen te zijn voor een gemeenschap die er niet in slaagt een probleem aan te pakken, kunnen ze ook giftig zijn.
Dus wat denken we van een kind dat een... dweper in het hoofd met een ei? Staat hij op één lijn met de tieners die in Selma marcheerden of de tieners die op het Wenceslasplein zaten toen de Sovjet-Unie viel? Misschien niet. Maar dat betekent niet dat Egg Boy het niet waard is om te horen. Hij heeft een punt te maken. Het zijn de volwassenen die het ei op hun gezicht hebben.
