Op donderdag 5 januari beëindigde procureur-generaal Jeff Sessions weer een ander beleid uit het Obama-tijdperk, dit keer met betrekking tot bescherming voor staten die marihuana hebben gelegaliseerd en recreatief verkopen. De effecten van een dergelijke terugdraaiing zijn duidelijk: Sessions probeert marihuana opnieuw te criminaliseren in staten waar het wettelijk is toegestaan. Een dergelijke hercriminalisering betekent maar één ding: mensen zullen opnieuw kwetsbaar zijn voor arrestatie en gevangenisstraf. Naast degenen die zijn veroordeeld, zijn er miljoenen andere Amerikanen die gestraft worden en zullen blijven worden gestraft door het drugsbeleid zonder naar de gevangenis te gaan. Onschuldige kinderen, grotendeels van kleur, zal worden gevangen in het kruisvuur.
De verhuizing hoeft niet per se als een verrassing te komen. Sessions is al lang een anti-marihuana-activist, meer bereid om gewelddadige bendes van blanke supremacisten te vergeven dan iemand die wiet rookt. In de jaren tachtig zei hij dat hij dacht dat de
De prioriteiten van Sessions liggen blijkbaar niet bij het bestrijden van echt geweld, maar eerder bij het intrekken van de bescherming die hebben de recreatieve marihuana-industrie van meerdere miljarden dollars laten bloeien in vijf van onze landen staten. Niet alleen dat, maar de markt snakte ernaar: kort nadat Trump naar de presidentschap, zijn de voorraden van de particuliere gevangenissen enorm gestegen, grotendeels omdat een ander Obama-tijdperk beleid dat betekende het einde van particuliere gevangenissen werd omvergeworpen. En nu privégevangenissen opnieuw hongerig zijn naar meer menselijke zielen, moet Jeff Sessions een manier vinden om ze te vullen. Dus waarom niet lenen van een traditie van zijn conservatieve voorvader, Nixon?
Het is al lang een theorie dat de War on Drugs, die eind jaren zestig door Nixon werd georkestreerd, een truc was om zwarte mensen aan te vallen en te criminaliseren. Maar het probleem is dat het de waarheid is. John Ehrlichman, die in de volksmond vooral wordt herinnerd voor zijn rol als Nixon-adviseur en hoofdrolspeler in het beruchte Watergate-schandaal, gaf dit meer dan twee decennia geleden toe in een niet eerder gepubliceerd interview met Harper's Magazine, CNN rapporten.
“We wisten dat we het niet illegaal konden maken om tegen de oorlog of zwart te zijn, maar door het publiek ertoe te brengen de hippies te associëren met marihuana en zwarten met heroïne. En door beide zwaar te criminaliseren, kunnen we die gemeenschappen ontwrichten', vertelde Ehrlichman aan zijn interviewer in Harper's.
Deze afschuwelijke eigendunk was een briljante strategie om het Witte Huis onder de macht van Nixon te houden. En de gevolgen van dat beleid zijn nog steeds voelbaar. De mensen die voor het leven werden opgesloten als gevolg van de War on Drugs, die een beleid hadden dat werd uitgevaardigd met tweeledige steun tot in de jaren negentig zitten nog steeds in de gevangenis. Met de actie van Sessions zullen er zeker meer naartoe gaan.
een 2014 Rutgers Camden studie van het National Resource Centre on Children and Families of the Incarcerated laat zien hoeveel kinderen lijden onder onrechtvaardige opsluiting. De studie bevestigt uiteindelijk en helaas dat The War on Drugs effectief was: vanaf drie jaar geleden, meldt Rutgers, had ongeveer 13 procent van de Afro-Amerikaanse kinderen een opgesloten ouder. Meer dan de helft van die kinderen was jonger dan 20 jaar. Deze cijfers hebben een nadelig effect op de kinderbijslag. Ongeveer 15 procent van de kinderen die in de bijstand terechtkomen, heeft een ouder in de gevangenis, en 20 procent van de kinderen met een opgesloten ouder zijn Afro-Amerikaans, vergeleken met het feit dat slechts 5 procent van de Spaanse kinderen in hetzelfde zit situatie.
Het zou één ding zijn als ouders die zijn gearresteerd voor geweldloze drugsdelicten hun tijd zouden doen en als volledig gerehabiliteerde leden van de samenleving naar huis zouden terugkeren. Maar dat was nooit de bedoeling. Naast andere strafmaatregelen voor voormalige misdadigers, worden voormalige gedetineerde ouders benadeeld als het gaat om het behoud van hun ouderlijke rechten vanwege de Wet adoptie en veilige gezinnen, waardoor kinderen slechts 15 maanden elders mogen worden geplaatst voordat de ouderlijke rechten worden beëindigd.
Er valt veel te verliezen als je naar de gevangenis gaat. Er valt veel te verliezen als je naar de gevangenis gaat voor een stof die steeds vaker wordt geaccepteerd en bestudeerd door medische professionals die het zowel veilig als medicamenteuze behandeling en als recreatieve stof herkennen. En er zijn veel vragen over het proberen om de vloedgolf te keren van een industrie die genereert miljarden en miljarden dollars. En er blijft natuurlijk het feit dat er honderdduizenden mannen in de gevangenis zitten voor het gebruiken of verkopen van een stof die nu legaal of gedecriminaliseerd is om in verschillende staten te gebruiken en te verkopen.
De nummers spreek voor zich: 34 procent van gedetineerde personen zijn Afro-Amerikaans. 1,1 miljoen mannen in de gevangenis zijn vader van minderjarige kinderen. Van die vaders had meer dan de helft geen persoonlijk bezoek met een van hun kinderen en de grote meerderheid van hen woont ergens tussen de 100 en 500 mijl van hun familie. En erger nog, kinderen worden ook gearresteerd, en Afro-Amerikaanse kinderen worden net zo vaak gearresteerd als hun volwassen tegenhangers. In feite is 32 procent van de gearresteerde kinderen zwart; 42 procent van de kinderen die worden vastgehouden is zwart; 52 procent van de kinderen van wie de zaak naar de strafrechter gaat, is zwart. Door kleine hoeveelheden marihuana crimineel te maken op plaatsen waar ze ooit niet waren, zullen die aantallen zeker toenemen.
Jeff Sessions lijkt zich geen zorgen te maken dat marihuana gevaarlijk is, of dat het opsluiten van overtreders ervoor zorgt dat ze stoppen met het gebruik van marihuana. Het feit dat hij meer bereid was een organisatie te accepteren die blanke suprematie en geweld predikt jegens gekleurde mensen, laat zien waar de prioriteiten van Sessions liggen. Het is verrassend dat hij bereid is om federale bevoegdheden toe te voegen aan een kwestie die naar de staten is gedegradeerd. Maar nogmaals, de gevangenis is een winstgevende onderneming, en de gevangenissen snakken naar meer winst, zelfs als dat betekent dat er geplunderd moet worden ouders weg van hun kinderen en hen dwingen in een toch al overvol pleeggezin of in een alleenstaande ouder huishoudens. De zorgen en beloften van Sessions zijn niet met of voor gekleurde mensen. Ze zijn niet met mensen die geweldloze misdaad plegen. Ze zijn niet eens met Republikeinen, die beweren de rechten van staten boven alles te waarderen. Ze zijn niet bij de kinderen wiens leven op zijn kop zal worden gezet door het bestraffende drugsbeleid. Ze zijn bij de eigenaren van privégevangenissen.
