Broer/zusrelaties zijn de "derde rail" van het gezinsleven volgens Dr. Mark Feinberg, de hoofdonderzoeker van het Siblings Are Special Project van Penn State University. Zijn onderzoek toont aan dat broers en zussen een bijna net zo sterk effect kunnen hebben op de uitkomsten van de kindertijd als ouders, door elkaar naar verschillende soorten vriendschappen, romantische relaties, emotionele en mentale gezondheidsproblemen, problematisch gedrag en prestaties. Het blijkt dat het delen van ouders een ongelooflijk krachtige ervaring is - en een positieve ervaring als mama en papa concurrentie niet aanmoedigen.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor het opvoeden van broers en zussen
"Ieder van ons is zo bedraad geboren dat we vanaf zeer jonge leeftijd rivaliteit kunnen aangaan", zegt Feinberg. Hij plaatst het ontstaan van deze drive aan het begin van de enorme boog van de menselijke geschiedenis. Hij stelt dat rivaliteit in magere en oude tijden logisch was. "Om te overleven, moest er voor een baby worden gezorgd", legt hij uit. "En als er meerdere kinderen in de buurt waren, was er concurrentie om middelen zoals liefde, aandacht, steun, voedsel en bescherming."
In samenlevingen waar toegang tot voedsel en onderdak overvloedig is, is concurreren met een broer of zus om te overleven niet nodig. Maar dat betekent niet dat rivaliteit tussen broers en zussen de weg van de mammoet is gegaan. Kinderen zijn nog steeds kinderen op een natuurlijke, instinctieve manier.
flickr / Anna Mayer
"Kinderen hebben de neiging om meer conflictueuze, negatieve en rivaliserende met elkaar te zijn wanneer ouders negatief en hard zijn in hun opvoeding", zegt Feinberg.
Hij merkt op dat ooit de algemeen aanvaarde wijsheid was dat kinderen van nature samen zouden gaan in het aangezicht van een dominante ouder. Maar dat hypothese is niet bevestigd door het onderzoek. Stress en onzekerheid door een harde behandeling leiden in feite tot conflicten tussen broers en zussen. Feinberg zegt dat ouders die een-op-een tijd met kinderen doorbrengen, naast gemeenschappelijke tijd met het gezin, rivaliteit doen afnemen.
De een-op-een tijd verhoogt het gevoel van steun bij broers en zussen. Die gevoelens van steun verminderen de noodzaak om conflicten te gebruiken om de aandacht en goedkeuring van de ouders te krijgen. De gemeenschappelijke familietijd versterkt dan het effect door beide ouders toe te staan samenwerking en goede relaties te modelleren in het bijzijn van de broers en zussen.
Feinberg merkt ook op dat wanneer er toch conflicten ontstaan, het Sibling Project ouders aanmoedigt om te bemiddelen. Hij erkent dat dit tijd en energie kost die ouders vaak niet hebben. Maar, zegt hij, "Als ouders een beslissing opleggen, helpt het broers en zussen niet om ruzies op te lossen." De betere manier, volgens Feinberg is het helpen van broers en zussen bij het definiëren van het probleem, het genereren van ideeën en het kiezen van een oplossing die het dichtst bij een probleem ligt win-win.
flickr / _redheat
Ten slotte suggereert Feinberg dat ouders broers en zussen sturen naar activiteiten en spellen die coöperatief zijn. Hij merkt op dat enkele van de beste hiervan een aspect van maken of bouwen omvatten. Wanneer broers en zussen samenwerken aan een gezamenlijk doel om een maaltijd te bereiden, of een puzzel afmaken, wordt concurrentie moeilijk en neemt rivaliteit af.
Feinberg merkt op dat er naast deze op onderzoek gebaseerde oplossingen te weinig studies zijn over de dynamiek van broers en zussen om ouders specifieke tactieken te geven. Hij beschouwt dat gebrek aan onderzoek als een sociale mislukking, en een die hij en zijn collega's proberen aan te pakken. Omdat het niet aanpakken van rivaliteit tot veel meer kan leiden dan alleen gekwetste gevoelens. "Broer-zusrelaties hebben de grootste hoeveelheid fysiek geweld van elke andere familierelatie", zegt Feinberg. Wat uiteindelijk voldoende motivatie zou moeten zijn voor ouders om aandacht te besteden aan dat derde spoor.
