Dan Chung er berømt på lavt nivå på en måte som ikke var mulig før internett. EN tilpasset leketøyskaper, Chung kan være USAs siste virkelige actionfigur-auteur. Allerede før han ble valgt til å lage en figur av rapperen Travis Scott for coveret til debutalbumet hans, Rodeo, Chung var en kjent enhet blant seriøse leketøysamlere takket være hans talent med en skalpell. Han er en av de siste old-school, voksskulpturende leketøysprodusentene hans kulturelt eklektiske arbeid har gitt ham mange fans. Siden Rodeo falt, har et økende antall flyttere i musikkindustrien sluttet seg til den gruppen. Chung sier at en rap-actionfigur-boom kommer, men erkjenner at artikulerte figurer stort sett har sluttet å forbløffe folk.
Actionfigurer taper kampen med teknologien. Men det betyr ikke at Chung ikke vil lage en karriere. Han har gjort det før.
Da Chung flyttet til Los Angeles for 20 år siden, hadde han ambisjoner om manusskriving og regi. Etter at et av manusene hans ble valgt som et potensielt Jackie Chan-kjøretøy, spilte Chung entusiastisk storyboardet på hele filmen. Men i stedet for å tegne hver scene, skapte han en detaljert Chan-figur og poserte den i en serie fotografier. Filmen ble aldri laget, men han hadde funnet et uventet kall - også et publikum.
"Jeg la ut figuren på et personlig hobbynettsted," sier Chung, far til to jenter. «Det neste du vet at jeg får e-poster fra folk som sier, hei, ville du gjort meg til Jackie Chan? Kan du lage en Chris Tucker-figur til meg? Og så hadde folk spurt meg om en Indiana Jones-figur, og den vokste derfra.»
Chung snakket med Faderlig om hvordan high-end leketøysindustrien er i endring og hvorfor musikkindustrien kommer til unnsetning.
Hva er gjennomsnittskostnaden for en Dan Chung-original?
Det avhenger av kompleksiteten. Noen gutter vil bare ha et tilpasset hode fordi de vil endre hodet til sine egne figurer. Det er $5000 fra meg. Gutter der ute vil gjøre det billigere, men de vil bruke digital teknologi. Jeg gjør det gammeldags: carving og voks. For en fullstendig figur, la oss ta Travis Scott for eksempel. Jeg laget 2 hoder, 2 kropper, noen forskjellige antrekk og det var $25 000. Folk kommer til meg fordi jeg er en fyr som vil få det hele gjort fra topp til bunn fra klærne, tilbehøret – alt.
Det gir intuitivt mening at rap-actionfigurer ville være populære. De har crossover appell med voksne. Tror du en boom er uunngåelig?
Når det først er etablert, tror jeg det kommer til å bli en del av kulturen. De merker en musiker, spesielt en rapartist, med klær, bling, sko... Legg til leker og det vil være den kuleste representasjonen av rapperen. Disse gutta vokste opp med G.I. Joe toys, og nå er de suksessrike nok til at plateselskapet deres vil betale for en tilpasset figur.
Jeg vet ikke om du kan svare på dette, men hvem skal du jobbe med neste gang?
Jeg har blitt kontaktet av så mange av de største navnene innen hiphop og musikk de siste to årene. Alle du kunne tenke deg – alle toppnavnene. Det har vært spennende. Jeg kan ikke nevne noen, men det vil være hyperrealistiske 1/6-skala-tall for musikere. Det er helt uunngåelig. Det kommer til å skje. Det kommer til å bli for kult. Det hele er en del av hypen.
Du høres pumpet ut.
Jeg er på forkant av dette og prøver å få det til.
Så hva er ventingen?
Problemet er måten musikkindustrien fungerer på. Disse musikerne setter sammen albumet sitt, og de kan egentlig ikke vite når det er ferdig. Men i det øyeblikket det er gjort, ønsker plateselskapet å rocke og rulle med det og få det ut så raskt som mulig. På actionfigursiden tar det ni måneder til et år før en figur blir masseprodusert. Og det har vært stikkpunktet i alle disse samtalene. De vil ha noe om en måned, og det kan bare ikke gjøres. I det øyeblikket det kommer til timeplaner, faller det hele fra hverandre.
Tror du at du kan lære folk i bransjen nok til å få det til?
Det kan skje. Se på Stjerne krigen: titusenvis av enheter klare for filmutgivelsen. Når en av disse toppgutta oppdager hva som skal til for å få det til, vil de alle forhåndssynkroniseres, og det vil skje.
Svært detaljerte 1/6-skalafigurer leder hobbymarkedet. Hvilket selskap er best der ute akkurat nå?
Hot Toys er i ledelsen. I volum er de utvetydig den største gorillaen der ute. Administrerende direktør Howard Chan sprengte virkelig selskapet ved å hente inn de beste skulptørene og malerne i verden. Og de produserer imponerende figurer. Men noen av skulptørene har gått videre eller frilanser for kommende selskaper som Molekyl 8, Blitzway og Enterbay. Men ingen har lisensen som Hot Toys har.
Alt dette høres bra ut, men det er vanskelig å forestille seg at fremtiden for leketøy for barneindustrien skal bygges på et grunnlag av gammeldags kunstnerskap.
Når datamaskinen din kan gjengi et bilde av den digitale skulpturen din ved hjelp av virtuelle kameralinser, kan du gjenskape det nøyaktige perspektivet til reklamebildet eller filmstillbildet. På noen måter er nye gutter utrolig dyktige til å lære å manipulere programvaren, men på den annen side er det mindre og mindre en kunstnerisk ting og mer en teknisk ting. Det er en blandet pose.
Hva betyr det for fremtidens tall?
Den gode nyheten er at flere og flere tall kommer på markedet på kortere tid. Men alt dette taler til handel. Som en kunstner som skulpturerer med hendene og voks - jeg er mindre interessert i masseprodusert og mer i å posisjonere det jeg gjør som kunst.
Jeg finner mer bekreftelse når folk ser på dette som en kunst mer enn bare et leketøy.
Er kunsten å skulpturere leketøy ved å dø?
Fotografer erstattet ikke oljemalere, men mange mennesker lager ikke oljefamilieportretter lenger, ikke sant?
