Etter å ha steget bratt de siste to tiårene, autisme ratene i USA har stabilisert seg, ifølge nyere forskning. Den samme studien finner imidlertid at den samlede prevalensen av autisme er mye høyere enn forventet, og det plutselige platået av nye saker reiser massevis av spørsmål, ettersom forskere ikke er helt sikre på hva som har skylden.
"Autisme nå er ikke noe sjeldent," studere medforfatter Wei Bao, fortalte en epidemiolog ved University of Iowa College of Public Health Helsedagen.
Tidligere forskning støtter Baos vurdering om at dagens autismerater er overraskende høye, men hvorvidt de har økt eller ikke, er fortsatt et spørsmål om debatt. Selv om estimater bekrefte at forekomsten av autisme har mer enn doblet seg siden 2000, hevder skeptikere at dette er mest fordi kriteriene for å diagnostisere tilstanden har utvidet seg og leger har blitt flinkere til å diagnostisere den. Andre studier tyder på det økt faderlig og mors alder relatert til skiftende kulturelle normer for giftermål og foreldreskap senere i livet har noe med det å gjøre. Noen eksperter mistenker at det sannsynligvis er en kombinasjon av disse faktorene - og potensielt andre som ennå ikke har dukket opp.
Studie avslører nylige trender for autismeprevalens
For denne studien undersøkte Bao og kolleger 30 502 amerikanske familier fra 2014 til 2016 om en av barnas helse. Spesielt spurte de foreldre om en lege noen gang hadde diagnostisert barnet deres med autisme, Aspergers lidelse, gjennomgripende utviklingsforstyrrelse eller autismespekterforstyrrelse. Resultatene viste at den totale autismeraten var høyere enn de 1,46 prosentene som ble anslått av Overvåkingsnettverk for autisme og utviklingshemming, og kom ut til 2,4 prosent i snitt.
Mens det endelige tallet er høyt, steg ratene fra 2014 til 2015 bare litt, fra 2,24 prosent til 2,41 prosent. På samme måte økte prisene til 2,58 prosent i 2016 – en økning på 0,38 prosent på to år. Denne økningen var imidlertid ikke statistisk signifikant, og implikasjonene er begrenset fordi dataene ikke gjorde det inkludere informasjon om potensielle årsaker til autisme, og det tok ikke hensyn til hvordan disse faktorene kan ha endret seg tid. For eksempel kan økt foreldrealder være en variabel som påvirker dette platået fordi folk bare kan utsette biologisk foreldreskap så lenge. Imidlertid, uten mer forskning, er det ingen måte å vite sikkert.
"Selv om det er oppmuntrende at forekomsten av autismespekterforstyrrelser ikke øker ytterligere, har vi ikke en god forståelse for hvorfor prevalensen økte de siste årene før, og det er fortsatt bekymringsfullt at prevalensen er så høy som Det er," Andrew Adesman, sjef for utviklings- og atferdspediatri ved Cohen Children's Medical Center i New York (som ikke var involvert i studien), fortalte Helsedagen. «Det er vanskelig å se en stor økning eller nedgang over bare tre år. Det er ikke trygt å konkludere med om dette virkelig indikerer stabil eller ikke.»
