Sent i går kveld tok president Trump til Twitter for å håne en 16 år gammelt barn. Svare til klimaaktivist Greta Thunbergsin virale tale i FN mandag ettermiddag - der hun lammet de voksne i rommet og sa "Folk lider, folk dør, hele økosystemer kollapser. Vi er i begynnelsen av en masseutryddelse, og alt du kan snakke om er penger og eventyr om evig økonomisk vekst.» — skrev Trump: «Hun virker som en veldig glad ung jente som ser frem til en lys og fantastisk fremtid. Så hyggelig å se!"
For en ekspertstek, ikke sant? Trump burde slutte som president og ta over for Jeff Ross på Comedy Central.
Det er på ingen måte en overraskelse at Trump ville håne Thunberg, som nylig seilte over havet for å komme til USA stater og har i hovedsak droppet ut av skolen for å bekjempe verdensledere som ikke klarer å ta et oppgjør med globale oppvarming. Trump er en bølle, ja. Men han er også en kjent skeptiker for klimaendringer, og tviler åpent på om mennesker har noe å gjøre med den varme planeten. Å velge å ignorere Thunbergs ord og håne hennes alder og mangel på optimisme er klassisk Trump.
Det taler også om et grunnleggende problem i vårt demokrati: våre representanter er gamle som skitt. Trump er 73. Senatets flertallsleder Mitch McConnell? Han er 77. Speaker for House Nancy Pelosi er 79, og Senatets minoritetsleder Chuck Schumer er 68. Som helhet er to tredjedeler av kongressen Boomers og 11 prosent er medlemmer av den stille generasjonen. Med andre ord består omtrent 75 prosent av kongressen av personer 55 år eller eldre. Bare 13 prosent er Gen X eller yngre.
Hva dette betyr er at de som tar de viktigste avgjørelsene ikke vil være i live for å se resultatene av deres mislykkede lederskap. Og det får unge mennesker til å like Greta Thunberg, som har vært i live for alle 12 av de varmeste årene noensinne, med bare fire år av livet hennes tilbrakt i ikke-rekordbrytende varmeår, tvunget til å håndtere disse avgjørelsene. Hvis Greta var amerikansk, ville hun ikke vært stemmeberettiget i viktige saker for å tvinge frem endring. Barn arver en verden i brann og anses for unge til å ta tak i brannslukningsapparatet.
Løsningen er enkel: stemmerettsalderen bør senkes til 16 år. Kandidater liker Andrew Yang støtte dette. I de fleste stater kan 16-åringer kjøre farlige motorkjøretøyer og jobbe deltidsjobber og til og med droppe ut av skolen for å jobbe heltidsjobber om nødvendig. De kan ikke stemme ut representantene som tar penger fra stor olje- og gasslobby i en quid pro quo for ikke å håndtere planeten fordi de ikke vil bli skadet av global oppvarming og kan tjene en rask penger på det. Alt de kan gjøre er å modellere Thunberg og bruke ordene deres eller marsjere i massevis mens de voksne ved makten sier at det ikke er noe å gjøre eller, enda verre, benekte at problemet med klimaendringer eksisterer.
Nå er det mer som kan gjøres for å sikre at de yngste blant oss, som vil leve med de avgjørelsene deres representanter tar lengst, blir mer en del av velgerprosessen.
En slik løsning: automatisk velgerregistrering på bursdagen din. Noen kandidater - som Senator Bernie Sanders, og tidligere Representant Beto O'Rourke — har etterlyst lignende grep. Andre løsninger inkluderer å gjøre valgdagen til en nasjonal fridag, øke valglokalene på skoler og biblioteker, gjøre fraværsstemmesedler lettere å arkivere for de som går på skoler utenfor staten, og selvfølgelig senke stemmerettsalderen til 16.
Uten å gjøre disse tingene folk som kommer ut for å stemme vil fortsette å skjeve Boomer overveldende. I mellomårsperioden 2018 ble 66 prosent av stemmene avgitt av personer 65 år og eldre. Bare 36 prosent av stemmene ble avgitt av personer i alderen 18-29 år. Mens tallene på yngre velgere er raskt økende — 16 prosent flere millennials kom ut for å stemme i 2018 enn de gjorde i 2014 — representanter er fortsatt gammel og fortsatt bundet til Boomers som satte dem i embetet og som ikke er opptatt av strukturelle endring.
Se på Nancy Pelosi, en politiker som veldig tror klimaendringer er reelle. På spørsmål om en miljøpakke i Green New Deal-stil, hun sa: "Vi ønsker all entusiasmen som folk ønsker å legge på bordet velkommen, og Green New Deal er en av dem, men vi må operere på en måte som er evidensbasert, oppdatert i sine data."
Pelosi vil ikke leve av å se kysten flomme, hetebølgene forlenges, stormene svulme opp og den klimabetingede flyktningkrisen som vil legge en belastning på våre globale ressurser som vann og mat.
Men det vil Greta Thunberg og hennes jevnaldrende. Hun ble hånet for alvoret sitt. Men hva er mer alvorlig enn verdens generelle helse? Vi trenger at de som forstår at jorden de står til å arve vil brenne – ikke de som bare vil være i live i begynnelsen av den – skal stemme for å endre fremtiden deres.
