Minor leaguer Tarik El-Abour har møtt sin del av utfordringene som en stigende baseballstjerne med autisme. Men etter å ha signert med Kansas City Royals, er han klar til å bli den første autistisk profesjonell spiller i MLB-historien. El-Abour signerte nylig en kontrakt med laget for 2018-sesongen, noe som gjorde ham til den første profesjonelle baseballspilleren som var offentlig om å ha lidelsen.
El-Abour tilbrakte de to siste sesongene som utespiller i den uavhengige Empire League, hvor han ble kåret til årets rookie i 2016. Han begynte å spille baseball som barn i San Marino, California, hvor moren hans raskt tok opp lidenskapen hans.
"Han visste at han måtte trene. Han visste at han elsket det," hun fortalte San Marino Tribune i fjor. "Han fortalte meg at når han vokste opp og spilte baseball, ville han kjøpe meg et hus hvor han enn spiller, slik at jeg kunne se kampene hans live. Han visste ennå ikke hvor annerledes han var. Han visste ennå ikke hvordan autisme kom til å snakke for ham før han kunne snakke for seg selv.»
I følge Royals anmeldelse, fortsatte El-Abour med å spille baseball på en rekke høyskoler og signerte til slutt med den uavhengige Empire League. Der vant han Rookie of the Year i 2016 mens han spilte for Sullivan Explorers. Statistikken hans er imponerende: et slaggjennomsnitt på 0,323. Batting med Plattsburgh Red Birds var gjennomsnittet hans 0,240.
Etter å ha vunnet et mesterskap med Plattsburgh Red Birds i fjor, ble El-Abour bedt om å kaste ut den første banen for en Royals/Angels-kamp i Kansas City for Autism Awareness Night. Trenere la merke til det, og nå ble den unge spilleren signert på farmslaget sitt. El-Abour har absolutt en lang kamp foran seg for å komme seg inn i majors. Men å komme inn på et mindre ligalag er ingen liten prestasjon.
Det er anslått at ca én prosent av verdens befolkning har autisme, så det å se noen som El-Abour lykkes i en så høyprofilert setting er styrkende for så mange.
