De MLB-sesongen 2018 ser lovende ut for både hardbarkede voksne og nyfødte barn. Det er hete unge lag som White Sox, morsomt forferdelige lag som Padres, og vanvittig karismatiske spillere som Bryce Harper og Yasiel Puig. Det er også de evigvarende rivaliseringene: Engler mot Rangers, Mets mot Phillies, og alle mot Yankees. Likevel, fans som ønsker å gi fra seg fandomen sin, vil gjøre det klokt i å tenke nytt om å lære barna sine å hate Yankees. Bronx Bombers er uten tvil det mest suksessrike laget i amerikansk sportshistorie, og har lenge tiltrukket seg hån fra omtrent 29 fanbaser. Men de er lovlig morsomme nå. De er et roadshow. Gå videre og rot mot dem, men gjør det live fordi det er massevis å like og det vil være en stund.
I flere tiår var Yankees baseballens ondskapsfulle imperium, og å hate dem var like morsomt som å rote etter favorittlaget ditt. Franchisehistorien deres er en forlegenhet av rikdom som til og med ville gjort NBAs Lakers og Celtics sjalu. Yankees har vunnet 27 mesterskap –
Selv om suksessen burde være nok til å inspirere avsky, ble ikke Yankees bare foraktet for å være vinnere. De ble spesifikt hatet fordi de ble oppfattet som det teamet som var mest villige til å kjøpe seg ut av middelmådighet. I motsetning til de fleste store amerikanske sportsligaer, har ikke Major League Baseball et lønnstak - ligaen innførte nylig en luksusskatt, men det har egentlig ikke dempet utgiftene – så rike lag hadde muligheten til å utnytte mellomstore til små markedslag ved å tilby sine beste spillere massivt kontrakter. Yankees er det rikeste laget, og de har historisk sett spilt rollen. George Steinbrenner, eieren til Yankees fra 1973 til hans død i 2010, var mer enn villig til å bankrolle enhver dyr kontrakt hvis det ga laget hans sjansen til å vinne. Som et resultat hadde Yankees konsekvent den høyeste lønnslisten i ligaen. Faktisk hadde de det for forbløffende 15 strake sesonger, fra 1999 til 2013.
I år, for første gang på mer enn to tiår, er ikke Yankees-lønnslisten blant de fem høyeste. Til tross for å ha signert Giancarlo Stanton – eier av den rikeste kontrakten i amerikansk idretts historie – har Yankees’ kollektive lønn falt helt til sjuende. Det er vanskelig å merke Yankees som det privilegerte superlaget når det er seks andre lag med lister som er dyrere enn deres.
Det er også umulig å ignorere det faktum at Yankees ikke vinner som de pleide. Yankees har absolutt ikke sittet fast på siste plass i skjærsilden, men etter deres utrolig høye standarder har de hatt et ganske middelmådig løp siden de vant sitt siste mesterskap i 2009. De gikk glipp av sluttspillet tre ganger de siste åtte årene.
Mens Yankees med rette anses som en seriøs utfordrer denne sesongen, blir de stort sett sett på som et lag fylt med massivt potensial, i motsetning til et antatt kraftsenter som kjøpte seg til en annen verden Serie. Med spillere som Aaron Judge og Gary Sanchez om bord, kan World Series fortsatt være rundt hjørnet, men det er mye annerledes å vinne med hjemmelaget talent enn det er med innleide våpen (Stanton kvalifiserer absolutt der, men som han beviste i sin tid med Miami Marlins, kan han ikke gjøre det alene).
Hva betyr dette for Yankee-hatere? At de kommer til å bue ut det mest underholdende laget i ligaen. De kommer til å bue gutter som irrasjonelt svinger etter gjerdene under hver balltre og andre gutter som legger ut for alle mulige flyballer. De vil ikke bare rote mot kjefterne på hovedkontoret, men mot unge karer som maser som ingen andre i spillet. Igjen, en helt forsvarlig posisjon, men en uheldig posisjon for foreldre som prøver å få barna til å engasjere seg i et spill som er - la oss innse det - litt utilgjengelig til tider.
For å være tydelig, er ingenting av dette å si at du skal føle dårlig for Yankees eller deres fans på noen måte. De er fortsatt et av de rikeste lagene i baseball, har en liste full av talenter og har vunnet en World Series det siste tiåret. Men, kanskje for første gang i noen av våre liv, er Yankees virkelig vanskelig å hate. De vil komme dit, for å være sikker. Så kanskje det er på tide å la barna lære om det onde imperiet på egenhånd. Det vil uunngåelig stige igjen.
