Den største historien til MLB-sesongen 2018 til dags dato har vært fremveksten av Shohei Otani. Den nest største historien i MLB-sesongen 2018 har vært spillernes økende tendens til å slå hverandre. Mindre enn en måned ut i sesongen har det allerede vært flere store kamper som har resultert i at benkene har tømt seg og hansker flyr over hele diamanten. I forrige uke hadde Padres og Rockies en håndgemeng som endte med at fire spillere ble suspendert i mellomtiden, Yankees og Red Sox kastet seg over et slagsmål i 2004-stil. Feilene over erstatningsstatistikken blåser opp over hele ligaen, og utløser en haug med forvirrende samtaler mellom foreldre og barn. ("Pappa, er slåssing en del av baseball?" "Jeg mener... kanskje?")
Noen fans avviser økningen i hendelser som bare en tilfeldighet. Andre har tatt frem fiolinene og begynt avviser slutten på sportsånden. Sannheten er at slåss i baseball er ingen av delene en indikasjon på sosial kollaps heller ikke en bivirkning av steroidbruk. Baseballspillere fortsetter å kjempe av samme grunn som baseballspillere alltid har kjempet, nemlig det noen ignorerte de "uskrevne reglene." Catchers blir pushy når en hitter beundrer en dinger eller snur en balltre. Ord utveksles. Alternativt lader en slagspiller fordi en innsidepitch virket tilsiktet. Dette er old school-greier (men nå som slagere vet farene ved hjernerystelse, er det mer sannsynlig at de blir forbanna). Dette er ikke noe nytt.
Benkene klare, slag kastet i Yankees-Red Sox etter at Tyler Austin ble truffet av en pitch fra Joe Kelly. pic.twitter.com/wvqoak8QMV
— MLB (@MLB) 12. april 2018
Det er imidlertid en refleksjon over spillets tilstand.
Alle de mest spennende epokene i baseballens historie involverte legendariske slåsskamper som rydde benken. Hvorfor? Fordi det er en spent sport, og det er slik det går. Pete Rose gikk etter Bud Harrelson i ALCS fra 1973. Nolan Ryan satte Robin Ventura i en hodelås i 1993. Varitek stoppet hansken i A-Rods vakre guttefjes i 2004. Disse hendelsene var ikke en indikasjon på baseballs nedgang. Tvert imot, de tydet på at baseball var så jævla spennende at spillerne ikke klarte å holde seg.
Treff på banen har alltid gått hånd i hånd med spillets relevans. Vil du ha bevis? Bare se på mangelen på baseballkamper de siste årene.
Folk som kaller baseball kjedelige er, tatt som en befolkning, forferdelige. Men de har hatt et poeng det siste tiåret. Ligaen har manglet ekte superstjerner og godtroende personligheter. Ligaen har manglet dramatikk. Ikke nå lenger. Det er noen store personligheter og uforutsigbare lagoppstillinger og rivaliseringer. Ja, det er kamper. Ja, det plager folk. Nei, det er ikke en dårlig ting. Kamper er et uheldig symptom på fantastisk.
Virker Bryce Harper cocky og arrogant? Klart det. Er han en spektakulær spiller? Det er det sikkert. Gjør han baseball moro igjen? Ja, det er han. Tradisjonalister som bekymrer seg for at svada truer sporten, må følge med tiden. Biff gjør ikke profesjonell sport dårlig; biff gjør profesjonell sport moro. Se på NBA, som definitivt er den sunneste av de store sportsligaene. Det er i utgangspunktet en telenovela. Og det fungerer. Alle får en historie. Alle stirrer på alle. Publikum går amok.
Og, ja, dette betyr at spillere noen ganger vil oppføre seg som barn. Så være det. Barn driver med sport for gleden og blir lei seg fordi de bryr seg. Bedre det enn å ta tredje streik på vei til en lønningsdag.
Hvis Major League Baseball kommer til å overleve sine stadig synkende rangeringer og raskt synkende oppmøte, det kommer til å trenge historielinjer. Kamper vil ikke få dette til, men de vil skje når ligaen beveger seg på den måten. Slapp av med det. Å slåss er til syvende og sist ikke en del av baseball, og jeg vet det helt sikkert fordi jeg har sett baseballspillere slåss.
