Jeg må ha gått i 5. klasse da jeg først ble utsatt for det stille eventyret til Jean Craighead George's Min side av fjellet. Jeg husker at min barneskole læreren dempet lyset, og vi satt alle på gulvet stille og begeistret over tanken på å rømme hjemmefra for å bo i et eget tre. Det skadet ikke at jeg bodde i Colorado på den tiden og hadde mine egne fjell for hånden. Jeg kunne lett forestille meg kløftene og bakkene som Sam navigerte i sin ensomhet, til tross for at han var i Catskills og jeg i Rockies.
Visjonene om Sams ensomme liv i skogen hang med meg i veldig lang tid. Som treet som Sam gjør til sitt hjem, hulet historien meg ut og tok bolig. Og faktisk var følelsen der fortsatt da jeg ble far til to egne gutter. Men det var ikke før vi nærmet oss vår første campingtur som familie at jeg vurderte å introdusere mine egne gutter for Min side av fjellet.
Timingen føltes rett. Jeg holdt på å gi 7-åringen min sin første lommekniv. Han og hans 5 år gamle bror hadde begge vondt av å være i skogen, ved bålet, i et telt. De vibrerte praktisk talt av spenning. For ikke å nevne, de hadde vært på en
Vi knakk boken etter at vi kom tilbake fra turen. Hele familien samlet seg på sofaen og jeg begynte i historien. Jeg hadde glemt hvor raskt det gikk. I løpet av sider hadde den målbevisste unge Sam forlatt hjemmet til en forfedres gård i Catskills, lenge forlatt av en bestefar. Han forlater ganske enkelt New York City, med svært lite argument fra faren og få forsyninger, og tar en tur inn til Catskills for å bli fri fra den trange familieleiligheten og byens mas.
Guttene mine ble hekta umiddelbart. Ideen om at en gutt på alderen til deres yngste fetter vandret bort i skogen, fascinerte dem. Hva med moren og pappaen hans, spurte guttene mine? Ville de ikke være triste? Ville han ikke være ensom?
Ensomhet er et fremmedbegrep for mine barn. De er omgitt av søskenbarn og tanter og nabovenner. Selv når disse personene er fraværende, har de hverandre. Tanken på å reise til fjellene for å leve uavhengig av landet ga en slags skremmende spenning, og ga en spenning i historien jeg aldri følte som enebarn av skilte foreldre. Hvis jeg var i skogen som liten, var jeg vanligvis alene med tankene mine og lyden av vind i ospene. Jeg følte et slektskap med Sam. Mine barn lyttet mer med misunnelse.
Jeg hadde glemt hvor mye av Min side av fjellet leser som en villmark overlevelsesguide. Sam har forsket. Selv om han har lite utstyr, har han massevis av kunnskap og forklarer i detalj hvordan man lager en fiskekrok, hvordan man lager bål, hvilke planter som er gode å spise og den beste måten å lage et ly. Annenhver side tilbyr en praktisk illustrasjon. Så når Sam lærer å bygge en leirovn i det uthulede treet sitt, gjør også leseren det. Når Sam får vite om karbonmonoksidforgiftning etter nesten å ha dødd av komfyren, lærer leseren viktigheten av ventilasjon.
Det hele var veldig inspirerende for mine ingeniør-tenkende barn. De ville begynne å bygge og lage også. Putene i lekeromssofaen ble tatt i bruk i flere uker som trehjem og hule. Utenfor stablet de pinne mot et dødt tre for å lage en lenkeplass. Og hver kveld før sengetid kom de ivrig tilbake for å lære hva Sam ville gjøre neste gang.
Og så var det dyrene. Omtrent halvveis i boken legger Sam ut på en spennende stigning for å fange en falkekylling slik at han kan lære den å jakte på ham. Det er et vendepunkt i historien, et øyeblikk hvor Sam virkelig vender seg bort fra den store verden for å bli et barn i synkronisering med skogen. Han kaller falken skremmende og hun blir koblingen hans til skogen. Hun er villere enn hun er tam. Hun er det motsatte av Sam som er tammere enn han er vill.
Jean Craighead George skriver om dyrene til Catskills på en veldig saklig måte. De blir ikke behandlet med noen sentimental magi. De oppfører seg som dyr. For eksempel blir Sam aldri virkelig venn med den lokale veslen han kaller Baron. I stedet tolererer dyret ham, og biter ham tilfeldig med intervaller når Sam blir for komfortabel. Det er det samme for de andre dyrene. De lever virkelige liv og dør virkelige dødsfall, alt i svært saklig prosa.
Sams forhold til dyrene er både motstridende og konservativt. Han trenger for eksempel rådyr til kjøtt og klær, men liker ikke å drepe dem. Han tar dem fordi han trenger dem for å overleve. Deres død betyr livet hans.
Den ideen om å ta det du trenger for å overleve er et fremmed konsept for moderne barn som trives med overskudd. Det var et utenlandsk konsept selv for barna av 1969 da Min side av fjellet ble først publisert. Men boken forklarer ideen om å bare leve med det du trenger i en stoisk enkelhet som kan true med å bli kjedelig. Men Sam finner nok konflikt til at historien beveger seg på et fint klipp. Guttene mine ble aldri lei av det, noe som overrasket meg på en måte.
Jean Craighead George / E. P. Dutton
Men jeg burde kanskje ikke blitt overrasket. I sin kjerne, Min side av fjellet er en historie om uavhengighet. Og egentlig, er det ikke det barna våre virkelig ønsker? De ønsker å kunne ta avgjørelser på egenhånd. De ønsker å kunne delta i farlige aktiviteter som å bygge bål og temme dyr. Og det er sannsynligvis derfor Min side av fjellet beholder en slik varig kvalitet selv nesten 40 år etter at den først ble publisert.
Barna våre lever tross alt i en verden hvor alt er kartlagt. Hvilket barn vil ikke forestille seg å gå ut av det kartet og leve på sine egne premisser? Falk og tre valgfritt.
Du kan fange en kopi av boken her.
