Følgende historie ble sendt inn av en faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Fatherly som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
For rundt syv år siden startet familien min den langsomme, dyre, tidkrevende nedstigningen til ungdomsidrett'avgrunn. Min eldste sønn begynte å spille lacrosse da han var 7 år og i fjerde klasse hadde blitt dyktig nok til å få en ettertraktet plass på et reiselag. Våre somre var fylt med tre-til-fire treninger per uke, statlige turneringer to ganger i måneden, og mange mindre enn fantastisk hotellfrokoster. Utgiftene våre, hvis de ble kartlagt på en graf, lignet en stuntbilrampe.
Noen år senere fulgte datteren min storebror inn konkurranseidrett. Og etter hvert som hun avanserte til høyere nivåer i gymnastikk, vokste også tidsforpliktelsen. I løpet av sommeren drev hun med kondisjonering fire til fem timer per dag og konkurrerte i turnturneringer både i og utenfor staten. Nevnte jeg at hun gikk i fjerde klasse?
Min kone og jeg så på sport som en måte for våre fire barn å ha det gøy, trene og sosialisere med vennene sine. Våre to eldste reiste med lagene sine og våre to yngste deltok på sportsleirer. Kostnaden, basert på avkastningen, var en grei. Vi tilbrakte gjerne somrene med å kjøre barna våre over hele kartet fordi det var det som gjorde dem lykkelig. Vi bygde familieferier ⏤ og livene våre, egentlig ⏤ rundt barnas idretts- og reiselagsplaner. Og vi gjorde det ikke fordi vi så dem for oss som profesjonelle idrettsutøvere eller forventet at de skulle tjene atletiske kollegiale stipend; vi holdt ut disse sportsfylte somrene fordi vi trodde det var det de ønsket.
Et eller annet sted underveis overkjørte friidretten livene våre. Og da jeg kjente et behov for forandring, kalte jeg inn et familiemøte. Jeg spurte alle fire barna igjen om deres ønske om å spille sommersport, men denne gangen formulerte jeg spørsmålet om. Hvis de hadde et valg, spurte jeg, ville de lyst til å drive med sport eller ha en sommer fylt med forskjellige aktiviteter? Vi kan ta korte turer og utforske staten: besøk Big Bend, Palo Duro, gå på tubing i San Marcos, ta noen skummende bølger på Padre Island, gå båtliv på Lake Travis, svøm i bassenget, besøk huler, og besøk faktisk mer enn bare et hotell eller en bysportspark i Houston, Dallas eller San Antonio. Mest av alt ville vi ikke ha noen tidsplan, ingen planer og ingen struktur ⏤ bare en garanti for at vi ville gjøre noe morsomt hver dag, og vi kunne velge dager der vi gjorde absolutt ingenting.
"Ja!" ropte de nesten perfekt unisont.
Det jeg oppdaget er at mens barna mine likte sportene sine, var de klare for en forandring. Til og med min videregående, som startet trenden, sa at han ville ha en pause. Men nå, mens vi dykker hodestups inn i sommeren, har jeg anledning til å tenke på hvor fornuftig forslaget mitt er. Snart vil jeg ha fire barn hjemme uten noe å gjøre; tre måneder uten sport; en sommer fri for øvelser, kurer, fysisk kondisjon og planlagte krav.
Jeg aner ikke om jeg kommer til å overleve vårt lille familieeksperiment. Jeg vet ikke hva jeg kan forvente eller om noe av dette vil fungere. Min kone sier at hun beundrer min tapperhet for å kaste seg ut i det ukjente av en ustrukturert sommer, men erkjenner (tør jeg si, advarer) at barn kjeder seg fort i disse dager. Og kanskje det er roten til problemet. Kanskje har vi betinget barna våre til å bli overdrevet stimulert. Kanskje vi har trent dem til å tenke at de ikke kan være alene med tankene sine, eller at tiden deres må fylles med sport, aktiviteter, enheter og lekedatoer. Mitt håp er at de en dag vil se tilbake på disse tre månedene og huske sandslottene vi bygde fyrverkeri vi så på, lynkrypene vi fanget, og hvor dryppende ispinnejuice på en arm kan tiltrekke nysgjerrige honning bier.
På vei inn i dette eventyret føler jeg en følelse av spenning jeg ikke har opplevd siden min ungdom. Nok en gang besøker en kjent rastløshet meg, og jeg tenker på hva som kommer, hvilke nye ting som vil bli oppdaget. Det eneste jeg vet med sikkerhet er at i horisonten er løftet om en sommer slik jeg kjente den for 45 år siden; varmt, gratis og uendelig. Og det kunne ikke vært mer spennende. For å parafrasere Robert Frost, vi tar sommeren mindre reist, og det håper jeg utgjør hele forskjellen.
Steve Alvarez bor i Austin, Texas med sin kone, fire barn og hunden Chowder. Han er forfatteren av boken, Selge krig: Et kritisk blikk på militærets PR-maskin, utgitt av Potomac Books.
