Det er en etablert standard for atferdsmessig ulikhet mellom barn og foreldre i mitt hjem, som er en fancy måte å si at barna mine er godt kjent med det gamle "Gjør som jeg sier, ikke som jeg gjør” metode for oppdragelse. Så mens jeg harper på dem til kutte ned på skjermtiden, kan de vandre inn på rommet mitt ved midnatt for å finne meg lese Twitter på telefonen min i mørket. Og selv om jeg harper på dem til rense rommet deres, Jeg forsøpler glatt gulvet i mitt eget delte rom med skitne sokker og undertøy.
Hvis de var mer intellektuelt sofistikerte - ikke dine standard 5- og 7-år gamle gutter - er jeg sikker på at de ville ropt ut hykleriet mitt. Men det burde de ikke. Jeg tror kanskje jeg burde gjøre det for dem. Hykleri hos andre er en av de egenskapene som gjør meg irrasjonelt, munnskummende sint. Politisk hykleri får meg til å tulle på Facebook. Personlig hykleri får meg til å tulle for meg selv i dusjen. Jeg kan ikke la være. Så la meg si i utgangspunktet at mitt hykleri overfor barna mine gir meg stor skam.
Når det er sagt, er jeg på ingen måte et sjeldent dyr. Hyklerske foreldre er mer regel enn unntak. Og å være en hykler kan være - hvis vi skal være ærlige - en av gledene ved å være foreldre. Følelsen av å skape dobbeltmoral er berusende. (Kraften! Jeg kan føle at det strømmer gjennom meg!) Men det gjør det ikke greit. Derfor bestemte jeg meg for å ta opp problemet. Hvordan? Ved å ta det dristige skrittet å følge mitt eget husregler for en uke. Hvis jeg ba guttene mine hente rommet sitt, måtte jeg hente rommet mitt. Hvis jeg ba dem slå av TV-en, måtte jeg legge ned skjermen. Radikal likhet for alle.
Naturligvis ble ting rart.
"Du må legge deg!" Jeg bjeffet strengt mot barna mine mandag kveld. De gjorde bråk og forstyrret TV-tiden for voksne jeg deler med min kone. Klokken var 20:45. Jeg gjenkjente umiddelbart feilen min.
Regler var regler. Hvis jeg fikk dem til å sove (som om jeg hadde en slik kraft), så måtte jeg på en eller annen måte få meg til å sove. Jeg skiftet til sengs, fortvilet, la meg under dynen og slo av lyset på soverommet.
"Hva gjør du?" spurte min kone. Jeg forklarte de nye reglene jeg fulgte, og hun lo. "Det er trist å være deg."
Viktigere, det er umulig å tvinge deg selv til å legge deg før du er klar. Dessuten krevde jeg at barna mine skulle gjøre akkurat det på en ganske regelmessig basis.
Dagen etter var jeg på spill. Jeg ønsket ikke å fortelle barna mine om å gjøre noe dumt for at jeg ikke måtte komme meg ut av sengen og spise frokost tidligere enn jeg foretrekker. Så jeg begynte å ta en pause før jeg stilte noe krav. Jeg tenkte på hva jeg spurte om og hvorfor. Det var en slags tvungen refleksjon. Og mens jeg tenkte på det jeg spurte om, viste visse forespørsler seg å være ganske vilkårlige. Måtte de spise yoghurten sin? Det er ikke som om de skulle sulte. De ville ha lunsj på bare timer. Måtte de endre holdning? Hvis jeg ble tvunget til å gå til katolsk skole på en bitende kald vinterdag ville jeg også ha problemer med å endre holdning. Måtte de ta på seg klær før frokost? Hvorfor ikke etter frokost?
Å oppleve vilkårligheten i disse reglene var en åpenbaring. Men det betyr ikke at barna mine ikke trenger regler. Det gjør de veldig mye. Det betyr bare at det suger å følge dem. På lørdag ville jeg ikke kle på meg før kl. Jeg ville ikke gre håret mitt. Eller ta på meg skoene mine. Det var da jeg fant smutthullet.
"Kan jeg hjelpe deg å ta på deg frakken?" Jeg spurte guttene mine, triumferende. Dette var veien videre. Da jeg spurte om jeg kunne hjelpe, stilte jeg ikke lenger krav. Så jeg kunne egentlig ikke være hyklersk. Men også - og dette var merkelig - var det sannsynlig at guttene ville etterkomme det.
På onsdag var jeg i ferd med å viske ut hykleriet mitt, eller i det minste blitt flinkere til å skjule det. «Legg deg i seng,» sa jeg til guttene mine før jeg med glede hoppet over til min egen seng, som var akkurat der jeg ønsket å være.
"Hør på moren din," ble også en sikker standard. Jeg mener, jeg hører på henne.
Ja, jeg var klar over at jeg bøyde reglene. Men ærlig talt, jeg lærte også så mye. For eksempel en ettermiddag Jeg ba guttene mine gå ut. Etter reglene gikk jeg med dem, og det var herlig. Vi kom alle uthvilte inn etter å ha plukket opp døde pinner i gården og brukt dem som sverd og våpen.
Det er klart at hykleri var min fiende. Og ikke av de grunnene jeg hadde mistanke om. Det var ikke et moralsk vondt - det muliggjorde bare en uheldig form for latskap. Det tillot meg å koble av. I virkeligheten burde jeg vært ute like mye som barna mine. Jeg burde være like snill mot dem som jeg sier at de skal være mot hverandre. Og det kravet om mindre skjermtid? Vel, det er bare et godt råd.
Når uken nærmer seg slutten, lurer jeg på om jeg skal slutte å kreve at barna mine gjør ting jeg ikke ville gjort selv?
Det er selvfølgelig en vits. Det ville vært latterlig. De er barn og jeg er voksen. Jeg vil imidlertid være mer oppmerksom på det jeg spør om.
Noen ting trenger ikke skje når jeg vil, eller ærlig talt, noen gang. Og jeg vil be om å hjelpe mer enn jeg krever. Men jeg skal også passe på å forstå at det er ting jeg ber barna mine om, relatert til deres velvære, som også er fordelaktige for meg. Og jeg gjør lurt i å følge min egen resept. Det som er bra for gåsungene er bra for ganderen. Og det er alltid et godt råd å lytte til gåsen. Gåsa skjønner det.
