Den lille havfrue er en av de mest elskede barnefilmene gjennom tidene og er mye kreditert for å starte Disney-renessansen, som inkluderer Løvenes Konge, Aladdin, og Skjønnheten og udyret. Men bare fordi en film er universelt elsket, betyr det ikke at den er perfekt, som Mindy Kaling påpekte da hun tilbød en morsom og nøyaktig beskrivelse av Ariels reise for å finne ekte kjærlighet. Så spørsmålet er, er denne filmen virkelig dårlig? Hvordan skal vi ha det med alt dette?
Kaling, en forfatter og skuespiller, er mest kjent for hennes arbeid Kontoret og Mindy-prosjektet delte følelsene sine under et intervju med journalisten Elaine Welteroth kl Smart Girls Win-panelet.
“Den lille havfrue er litt problematisk for meg. Jeg elsker sangene, jeg elsker krabben, Ursula the Sea Witch er en flott karakter, men det irriterer meg å se tilbake på den fordi hun ga opp stemmen sin og forlot familien og vennene sine i jakten på en mann. Og hun er 16 år. Når datteren min og jeg ser den sammen og hun blir eldre, lar jeg henne fortsatt se den, men jeg må gjøre løpende kommentar av som "Du trenger ikke å være stum for å tiltrekke deg en mann og få alle drømmene dine til å gå i oppfyllelse, det er fint! Menneskene i livet ditt som er dine fiender er ikke bare en eldre kvinne som er sjalu på skjønnheten din. Den ultimate drømmen i livet er ikke å bli gift med en hvit prins," sa Mindy.
Mens Kaling tar på Den lille havfrue er utvilsomt morsom, det bør også bemerkes at det også er ganske forbannet nøyaktig. Selv om vi alle elsker de klassiske sangene, har filmen definitivt noen rare subliminale meldinger ved dypere undersøkelser. Dette er ikke første gang filmen har blitt anklaget for sexisme, som Washington Post tidligere påpekt at til tross for at de er stemplet som en kvinnesentrert film, tegner tallene et annet bilde. Men, kanskje mest interessant, når det gjelder moderne bekymringer om de underliggende budskapene til populære eventyr, er Kalings screed toppen av det intellektuelle isfjellet.
Siden 1979 har folkloristen Jack Zipes skrevet om farene ved mainstream-eventyr med hensyn til hvordan de betinger generasjoner av unge mennesker til å akseptere patriarkalske verdier. I sin første bok, Å bryte den magiske trolldommen, Zipes demonstrerer at kommodifiseringen av eventyr (som startet med Grimms tilbake i 1812) introduserte et kapitalistisk element i disse historiene. Spol frem til Disney-imperiet, der det å selge historien er viktigere enn det historien handler om. Med andre ord på 80-tallet Lille havfrue epoken med Disney-filmer, trodde folkene bak filmen at temaet "å gifte seg med en hvit prins" sannsynligvis ville selge til publikum. Og hvis vi tenker på at HC Andersen-versjonen av denne historien ender med havfruen ikke å gifte seg og også ta livet av seg på grunn av det, er det mulig at den eksisterende Disney-versjonen er et problematisk kompromiss med noe enda mer skrudd opp kildemateriale.
Ingenting av dette er å si Den lille havfrue er en forferdelig film i seg selv eller som vil gjøre barn til monstre (eller havfruer). Men neste gang en forelder setter seg ned for å se den med barna sine, kan det være smart å huske at historien i seg selv har noen mindre enn sjenerøse røtter. Kanskje vi alle kunne ta noen av Kalings foreldreråd og minne barna på at "[den] ultimate drømmen i livet er ikke å bli gift med en hvit prins."
