Når foreldre er positive til få en skilsmisse og er klare til å fortelle barna sine, psykologer anbefaler at de nærmer seg problemet sammen og presenterer en samlet front. De anbefaler også at foreldre sørger for at barna deres vet at nesten ingenting i livet deres vil endre seg (bortsett fra at mor og far ikke vil bo sammen lenger), at skilsmisse er ikke deres feil, at de egentlig ikke kan gjøre noe med det, at enheten fortsatt er en familie, at mamma og pappa prøvde hardt for å få det til å fungere, og at de fleste alle, avgjørelsen er en voksen.
Men selv om dette manuset er fint å følge, tvinger livet mange til ad lib. Og som disse fem fedrene kan bekrefte, er den virkelige versjonen av forklaringen ekstremt vanskelig og vanskelig å kontrollere. Følelsene er høye. Barn oppdager ledetråder før foreldre forklarer seg selv. Livet kommer i veien. En ting er sikkert: det er aldri lett.
"Barna visste at noe var på gang ..."
Ungene visste liksom at noe var på gang. Moren deres hadde fortalt meg at hun hadde utviklet følelser for noen andre. Jeg ville ikke fortelle noe av det til barna, men jeg fortalte dem at det kom til å bli noen endringer i husholdningen fremover. Det var naturligvis mange spørsmål. Aldersspennet til barna mine på den tiden var som ni, seks og tre. Det er et stort aldersspenn. Men jeg trodde det var bedre å holde ting enkelt.
Min eldste er veldig tidlig ute. Det er veldig tøft å holde sannheten fra et tidlig ute barn. Jeg var en som, da jeg giftet meg, forventet å være gift i en mannsalder. Det var veldig vanskelig for meg. Jeg måtte krangle med alle slags personlige spørsmål: hva gjorde jeg her? Gjorde jeg en feil? Jeg følte skyld. I mitt tilfelle, og når det gjelder barna mine, følte jeg plutselig en bølge av: Wow. Jeg kommer ikke til å gi barna mine dette perfekte livet og barndommen som jeg likte.
– Pritham, Oregon
"Jeg ønsket meg en opplevelse utenfor kroppen."
Det var en dag i juni. Vi gikk til langbordet bak, satte oss rundt noen stoler. Og vi tok med barna ut i grupper. Vi har seks barn. Vi gjorde de tre eldste, og så gjorde vi de to neste, og så gjorde vi den yngste alene. Jeg ville bare ta avstand fra det øyeblikket. Jeg ønsket meg en opplevelse utenfor kroppen, at jeg bare kunne forsvinne og komme tilbake når alt er over. Det er det verste.
Hvem vil fortelle barna sine at mamma og pappa ikke kommer til å være sammen lenger? Min eldste sa noe i retning av: «Vel, jeg hadde liksom forventet dette.» De yngre begynte å gråte. Vi gjorde det klart for dem at dette ikke handlet om dem. At de fortsatt skulle bo i samme hus; de skulle fortsatt gå på de samme skolene; de skulle fortsatt bli elsket like høyt av oss begge. Og så spurte vi om de hadde noen spørsmål, og jeg kan ikke huske at det egentlig var noen. Jeg synes de var for lamslått. Min andre sønn, min nest eldste, så ut som han var opprørt. Men han sa ikke noe. Og det var omtrent slik det endte.
– Brian, Pennsylvania
«Se for deg den verste reaksjonen et barn kan ha på den informasjonen. Du er ikke engang i nærheten."
Det var 8. desember. Det hadde gått omtrent to uker siden jeg fortalte min nå ekskone at jeg ønsket skilsmisse. Hun hadde åpenlyst en affære; hun kom ikke hjem før klokken 8 om morgenen, og hun dro så snart jeg kom hjem fra jobb.
Hun skulle gå ut den kvelden, men hun ble hjemme. Hun kom inn på kjøkkenet og sier at hun vil fortelle vår eldste at vi skal skilles. Bare helt ut av det blå. Jeg er liksom, ok. Han burde ha en viss følelse av at noe skjer på grunn av hvor sjelden hun er i nærheten. Så vi går inn i stua, vi setter oss ned og forteller ham.
Tenk deg den verst mulige reaksjonen et barn kan ha på den informasjonen. Du er ikke engang i nærheten. Det var fire påfølgende minutter med gråt: lave, gutturale skrik av Nei nei nei. Ikke gjør dette. Hvorfor. Nei, du kan ikke gjøre dette. Bare videre og videre. Etter 20 minutter gikk vår yngste inn og spurte hvorfor han gråt. Jeg sa: "Mamma og pappa skal skilles, vet du hva det betyr?" Jeg forklarte det til ham. Da min eldste roet seg, var hans første tanke om han måtte bo i en kjip leilighet eller ikke. Han hadde venner hvis foreldre hadde blitt skilt, og de endte opp på nye steder som ikke var like fine som det gamle stedet. Han var bekymret for det.
– Tom, Missouri
«Det var ikke én samtale; det var mange over en periode.»
Heldigvis, for meg, var skilsmissen min veldig vennskapelig. På den tiden var sønnen min tre. Det er vanskelig å ha en samtale med noen som akkurat har begynt å forstå livet, og som ikke forstår hvorfor ting ikke vil fungere. Jeg gjorde et poeng av å gjøre ting på egenhånd mens moren hans og jeg fortsatt bodde sammen. Moren hans ville gjøre noe med ham, og når han kom tilbake, ville han få det iskrem med meg, sånne ting. Vi ønsket å venne ham til å være alene, med én forelder, ikke to foreldre.
Det vanskeligste var faktisk at han bodde sammen med meg og meg i leiligheten og henne i hennes. Han er 8 nå, de siste 3 årene spør han om vi alle kan gå på kino sammen. Jeg er gift på nytt. Jeg måtte fortelle ham at han ikke har kontroll over livet mitt, og at det bare er slik ting er. Foreldre liker ikke å ha de tøffe samtalene, men det vi glemmer er at barn, de er formbare. Det er voksne som sliter med tilbakemeldinger og endringer. Barn godtar forandring veldig godt.
Det er en fortsatt samtale. Han var gammel nok til å forstå at pappa hadde sin plass og mamma hadde sin plass, men han var også gammel nok til å se det pappa var lykkeligere, og at mamma var lykkeligere. Det var ikke mer krangling foran en 2-åring. Det var ikke én samtale; det var mange over en periode.
– Dom, Arizona
"Barna mine fant skilsmissepapirene."
Skilsmissen tok meg på vakt. Jeg hadde egentlig ikke tenkt på hvordan jeg skulle snakke med barna. Eksen min sa at hun skulle ta seg av det. Men det er ikke måten å gjøre det på. Barn trenger å se en enhetlig front. Du må vise dem at de ikke er problemet; de er ikke skyld; og det er ingenting de kan gjøre for å endre situasjonen.
Jeg fikk ikke presentert den fronten, fordi jeg overlot det til henne. Og selv da, slik det fungerte, hadde jeg mitt skilsmissepapirer sitter på skrivebordet mitt. Jeg hadde åpnet skuffen min og sønnen min kom inn og så den. Vi hadde faktisk aldri brukt ordet skilsmisse. Eksen min og jeg hadde vanskelig for å tro at vi var i denne posisjonen. Ting hadde kommet så langt nedover veien at vi ikke skulle tilbake. Det var tungt. De fant skilsmissepapirene, de ble veldig opprørte og veldig emosjonelle. Jeg tror det var fra synspunktet om at de var sinte, såret og redde - fordi vi ikke jobbet med oss med dem, og vi var ikke på forhånd om hva som foregikk.
– Andrew, Texas
