Når fotball- og fotballsesongen starter over hele landet, vil foreldre bruke millioner av dollar på å utstyre barna deres og millioner av arbeidstimer som forbereder matpakke og frakter lag med små idrettsutøvere til fjerntliggende turneringer. Hvis det høres ut som en kostbar affære, er det: Ungdomsidrett har blitt en industri på 15 milliarder dollar i Amerika, med nesten 20 prosent av amerikanske familier som bruker minst 1000 dollar i måneden på barnas atletiske sysler — vanligvis på bekostning av familieferier og pensjonssparing.
Investorer fra Jerry Jones til Stephen Curry har hastet med å tjene penger, men juryen er fortsatt ute på om noe av dette faktisk vil komme barna til gode. Mens kameratskap, profesjonell trening og bedre konkurranse er verdt, drømmer om atletisk stipend og profesjonelle karrierer som driver så mange av disse spillerne og deres foreldre er like umulige å realisere som de noen gang har vært. Og ja, foreldre bør berømmes for å gå all-in for å støtte barnas mål, selv om alt dette penger brukt på å jage et idrettsstipend kunne ha endt opp med å betale for college når det er sagt og ferdig. Men det får en til å tenke på langsiktige prioriteringer.
En ting vi vet med sikkerhet er at den målrettede jakten på friidrett har gitt opphav til enkeltidrettsungdomsutøveren - og det burde få alle foreldre til å ønske å ringe en timeout. Det pleide å være at barn spilte en annen sport for et annet lokalsamfunnsbasert lag hver sesong. Hvis du sugd på fotball og basketball, kunne du i det minste se frem til vårens forløsning på baseballdiamanten. Men nå er det helårsligaer som gjør det mulig for barn å for eksempel spille baseball hele året. Som det viser seg, prøver (og mislykkes) å komme på banen en rekke idretter har verdi.
Det lærer barna grus, arbeidsmoral, fokus, besluttsomhet og kommunikasjon. Spesialisering lærer barn å hate favorittsporten sin. Små barn som bare spiller én sport har større risiko for skader, utbrenthet og depresjon senere. En fersk studie av mer enn 1500 videregående idrettsutøvere fant at de som spesialiserte seg i en enkelt idrett fra en tidlig alder hadde 50-85 prosent større sannsynlighet for å oppleve en skade i nedre ekstremiteter. De skadde barna blir ofte inaktive, leddgikt voksne ettersom skade, utbrenthet og utmattelse fører til usunne livsstilsvalg.
Alle ønsker å holde barna aktive, spesielt når vi kommer tilbake i svingen med å lenke dem til skrivebord i åtte timer om dagen. Men som med enhver investering, når det kommer til barn og sport, krever maksimering av avkastningen en mangfoldig portefølje.
