En trassig, vanskelig å straffe, og barn som ikke reagerer kan gjøre livet hjemme til en frustrasjonsøvelse for omsorgsfulle foreldre, som ofte sliter med å forstå motivene til sin elskede antagonist. Plutselig har en en gang søt baby blitt en knapp-trykkende pjokk, eller en koset pjokk har blitt en bevisst førskolebarn, eller en nysgjerrig førskoleelev har blitt en mutt barneskoleelev eller, langt verre, en churlish tween. Sølvet til denne mørke skyen? Trass kan lett forstås, siden det hele stammer fra den samme grensetestende impulsen. I sannhet er trass et godt tegn utviklingsmessig, men det kan føre til reelle problemer hvis foreldrene ikke reagerer riktig.
"Det er helt utviklingsmessig passende å være trassig," forklarer American Academy of Pediatrics-stipendiat Dr. Phil Bouchard fra Lincoln Pediatric Group, "Selv i intervallet 12, 15 og 18 måneder."
Bouchard bemerker at det er viktig for svært små barn å begynne å teste grenser når de kommer inn i småbarnsalderen. Ved å trosse foreldre eller løpe unna når de er ønsket, føler et barn sosiale grenser og oppdager forskjellene mellom forslag og regler. Generelt er dette ikke et spørsmål om rett og galt. Det er et spørsmål om anrop og svar. Hvordan vil pappa reagere på en ny oppførsel? Det er bare én måte å finne ut av.
Å forstå det uunngåelige ved denne typen trass bør ta noe av brodden for foreldrene. Å forstå at et barn er vondt i læringens tjeneste hjelper foreldre med å takle sinnet som trassig atferd ofte utløser. Det er tross alt lett å tildele intensjon der det ikke er noen. "Det er sjelden et barn som er ytre trassig, faktisk bare prøver å være en dust eller prøver å irritere foreldrene på en ondsinnet måte," sier Bouchard.
Det er her problemene dukker opp. Den vanlige erfaringen blant foreldre er at trass avler trass, som ikke følger med ideen om at det er en læringsatferd. Men dette skjer ikke fordi barna er sta, det skjer fordi foreldrene deres reagerer upassende på provokasjoner slik at barna ikke lærer klare leksjoner. Bouchard bemerker at barn fortsetter å lete etter grenser når grensene og forventningene er inkonsekvente.
"Det kan føre til mer trass fordi de bare ikke vet hva de kan forvente," sier han. "Så barn fortsetter å presse ut grensene ytterligere for å finne hvor de vil bli presset tilbake. De må presse videre for å finne ut hvor disse grensene faktisk går.»
Og det er slik normal utviklingstrass blir noe mer alvorlig. Hvis en forelder er konsekvent inkonsekvent, vil barna fortsette å presse. Og snart nok vil disse presserende atferdene bli en vane. På det tidspunktet har forelderen et barn med atferdsproblemer.
Dr. Ben Springer, pedagogisk psykolog og forfatter av den minneverdige boken Glade barn slår deg ikke i ansiktet, samarbeider med foreldre for å stoppe trasssyklusen. "Ingen foreldre prøver å programmere trass," sier han. "Men vi forsterker ved et uhell denne atferden som raserianfall av skrik fordi vi bare er opptatt. Vi prøver bare å komme oss gjennom dagen.»
Springer bemerker at det hjelper når foreldre har en god disiplinplan som fungerer for deres egne barn og hjem. Og det krever at en forelder henvender seg til jobben sin med litt intensjon. Han vet at det ikke er lett, men det er nødvendig.
"Når vi ikke har en plan, lager vi den i utgangspunktet," sier Springer. "Og det viser seg at vi ikke er gode på å finne på ting, spesielt å leve med vanskelig oppførsel."
Planen trenger ikke være vanskelig. Men det bør starte tidlig, bemerker Springer. Han foreslår at foreldre ser på verdiene deres og velger tre eller fire atferd som de ikke vil tolerere. Denne oppførselen kan være så enkel som å slå eller banne. Da må foreldre sette forventningene og rimelige konsekvensene når disse forventningene ikke oppfylles. Og, viktigere, de må modellere oppførselen de forventer. Når en forelder engasjerer seg i atferden de ber et barn om å unngå, bryter de grensene og forsterker den negative atferden.
Springer bemerker at foreldreskap med intensjon kan være tøft, men mye enklere enn å oppdra et virkelig forstyrrende barn. "Foreldre med intensjon er vanskelig," sier han. "Men det er ikke så vanskelig som det du gjør akkurat nå."
