Den første ledetråden at mine to gutter slo hverandre på hodet med pinner var den smertefulle jamringen som brøt ut fra forgården, etterfulgt av de overlappende lydene av sinte hulker nærmer seg inngangsdøren. Der var de, hver holdt hodet, hver med rød i ansiktet, hver ivrig etter rettferdighet. Det var på tide med noen disiplinær handling. Men jeg hadde en ny plan, og en jeg håpet ville sette brødrene på samme lag. jeg skulle ikke straffe dem. De skulle straffe seg selv.
Ideen høres kanskje litt absurd ut, men det var en god grunn bak ideen. Disiplin overlevert høyt fra en forelder gir egentlig ikke et barn noen handlefrihet. Foreldres straff er en handling som blir gjort mot dem mot deres vilje.
Men hva om de var ansvarlige for å etablere sine egne konsekvenser for antisosial atferd? De ville ikke ha andre å klage til eller skylde på enn seg selv. Og fordi konsekvensene var selvpålagte, født fra deres egen hjerne, kunne de ha dem i tankene på en måte som var mer ekte og tilstede. Kort sagt, jeg prøvde å tvinge en vei til en bokstavelig selvdisiplin.
Det var egentlig bare ett problem: Jeg visste ikke om de ville være rettferdige eller ikke. Det var et gamble med en 5-åring og en 7-åring. Det er en grunn til at vi ikke lar barn stemme. Men jeg ville aldri finne ut om jeg ikke prøvde.
Guttene sto foran meg med tårer og vasket rene spor på de støvete ansiktene sine. Jeg avsluttet deres umiddelbare forsøk på å tildele skyld, og forklarte tålmodig at de begge hadde blitt skadet, og at det ville være en rettslig uavgjort fra mitt perspektiv.
"Men jeg vil ikke ha mer kamp," forklarte jeg og knelte foran dem. "Hvis du kjemper igjen, hva bør konsekvensen være?"
Femåringen var uinteressert i denne spesifikke avhørslinjen og gikk ut igjen, problemet tilsynelatende løst for ham. Broren hans så meg over skulderen i et par sekunder med rolige tanker.
"Du kan ta TV-en vår for resten av dagen," sa han til slutt.
"Ok," sa jeg. "Det er det som vil skje. Gå nå og lek."
Han gjorde. Og det var fred resten av ettermiddagen.
Jeg ble positivt overrasket, men også på vakt. Det kan være et lykketreff. Lillebroren hadde tross alt ikke deltatt. Likevel var den foreslåtte konsekvensen mer enn rettferdig gitt hvor mye barna mine (vel, alle barn) elsker TV.
Den neste muligheten til å gi den selvpålagte konsekvenser et forsøk kom noen netter senere. Guttene hadde blitt lagt i seng, men de begynte å krangle og kalle moren sin og meg inn på rommet, noe som var i strid med reglene. Jeg kom inn, og denne gangen gjorde det et poeng å engasjere den yngre broren, som så ut til å være den største gjerningsmannen.
"Du kjenner reglene," sa jeg knelte ved den nederste køya. "Hvis du fortsetter med dette, hva tror du konsekvensen bør være?"
«Jeg vet ikke. Jeg vil ikke ha en konsekvens, sa han.
"Vel, du må ha en, så tenk på noe ellers vil jeg," svarte jeg.
"Du kan gi oss godteri," sa 5-åringen. Så så han blikket mitt og begynte å humre. "Du kan tisse i sengen vår."
Det virket litt ekstremt, men jeg visste at han tullesnakket for å le. Jeg hadde det ikke, og han var ikke villig til å delta i eksperimentet mitt. Så jeg måtte følge standarden avstraffelse, fjerner nattlysene, ett etter ett, for hver overtredelse. Det fungerte. Som vanlig. Men jeg var ikke klar til å gi opp min yngste. Neste sjanse jeg hadde til å henvende meg til 5-åringen angående konsekvenser kom etter at han bet broren sin. I stedet for plassere ham i time out, som ville ha vært standardstraffen, spurte jeg ham hva han kunne gjøre for å gjøre det bedre. Jeg forklarte ham at det måtte være noe som krever innsats fra hans side.
"Jeg kunne bygge broren min en lego-ubåt," sa han forsiktig.
«Du mener en sånn du laget her om dagen? Flott!" svarte broren hans.
"Men det blir gøy," sa 5-åringen.
Jeg forklarte ham at poenget ikke var å få ham til å føle seg dårlig, men å gjøre opp med broren hans. Jeg fortalte ham at konsekvensen var å komme sammen og gjøre bot. Jeg er ikke sikker på at han fikk det til, men han begynte å bygge mens broren hans satt ved, så engstelig på og kom med forslag. Det gjorde de ikke slåss for resten av dagen. Det var vakkert.
Jeg ble overrasket over at guttene mine kunne være så rettferdige. Jeg ble videre overrasket over at de så ut til å ha en rettferdighetssans som ga mening (når de ønsket det). Vil jeg fortsette å gi dem muligheten til å velge sine egne konsekvenser fremover? Jeg tror jeg vil gjøre det i tilfeller av konflikt. For det vi alle lærte i lego-bygget etter bitt, er at det ikke trenger å være smertefullt å gjøre bot. Når vi finner på ting til hverandre, er det nesten bedre hvis konsekvensene av oppførselen vår lar oss reparere gjennom bånd.
Jeg er ok med det. Å se to gutter sminke seg etter kamper gjennom lek de valgte å engasjere seg, er langt bedre enn å ha et gråtende barn isolert på et trinn i time-out. Spesielt hvis resultatene er de samme: fred.
