Den amerikanske familien er i utvikling. For femti år siden var en kjernefamilie med to biologiske foreldre og barn normen. Men skilsmisse rater og økende antall enslige foreldre har åpnet for flere muligheter for dannelse av stefamilier (en biologisk forelder, en ikke-biologisk forelder pluss barn av den biologiske forelderen).
I dag inkluderer over 50 prosent av familiene partnere som har giftet seg på nytt eller giftet seg på nytt, og 1300 stefamilier blir dannet hver dag. Noen spår at antallet stefamilier på sikt vil overstige kjernefamilier.
Stefamilier som består av far, stemor og hans biologiske barn utgjør bare rundt 15 prosent av alle stefamilier. Den vanligste sammensetningen av stefamilier – rundt 85 prosent – består av en mor, hennes biologiske barn og en stefar.
Familier med stefar utgjør altså et uforholdsmessig antall stefamilier. Men stefedre ser ut til å ha spesielt vanskelig for å bli integrert i familieenheten. Som familierådgiver som har forsket på stefamilier i over 25 år, Jeg har funnet at mange stefedre har misforståtte forventninger til rollen de skal spille.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Joshua Gold, professor i utdanningsstudier, University of South Carolina
flickr / Rocky T
Tre primære misoppfatninger
Utøvere av kognitiv terapi tror at folk ofte handler eller oppfører seg basert på tidligere holdt forutsetninger.
Med mindre noen forstår sine egne underliggende antakelser, er det lite sannsynlig at de vil endre oppførselen sin. Så et sentralt aspekt ved kognitiv terapi er å få folk til å utforske og forstå forutsetningene deres. Det er det første skrittet mot å endre destruktiv eller selvødeleggende atferd, og denne tilnærmingen danner grunnlaget for min siste bok, "Å gå inn, gå ut: skape stefamilierytme."
Så hvilke misoppfatninger synes stefedre å ha? Jeg har funnet ut at tre sosiale myter ser ut til å underbygge deres antagelser.
1. Å være stefar er akkurat som å være en biologisk far.
Å være stefar er ingenting som å være far, selv om stefaren også er en biologisk far. Fordi stebarna ikke "plukket" sin stefar – og samtidig kan føle seg i konflikt med sin tilknytning til sin biologiske far – de vil sannsynligvis være på vakt mot hengivenhet til og motta disiplin fra stefar.
Til slutt har en stefar ingen historie eller arv med disse barna. Så det er ganske normalt for en stefar å oppleve følelser av å være uønsket, avvist eller perifer; men det er også viktig for stefaren å erkjenne at dette ikke er en refleksjon av hans evne som mann eller far.
2. En stefar må etablere autoritet, og disiplinere barna om nødvendig.
Stefedre ønsker kanskje å påta seg den "harde hånden" i familien. Konene deres vil kanskje til og med ha det. Men dette er nesten umulig å gjøre effektivt. Grunnlaget for effektiv autoritet og disiplin er tillit, men fordi stefedre mangler tidligere erfaring med stebarna, har de ikke utviklet den tilliten som er nødvendig for å utvise disiplin.
I stedet, i stefamilier, er det den biologiske forelderens ansvar – med steforelderen som gir innspill – å skape, relatere og håndheve familiens forventninger. En samlet foreldretilnærming kan være nyttig, men moren bør være autoritetsbasen.
3. Stefedre må kompensere for den fraværende biologiske faren.
Jeg har funnet ut at de fleste forsøk på å komme mellom barn og en fraværende far vil slå tilbake – og bare resultere i bitterhet mot stefaren.
Stefedre kan ikke definere seg selv ut fra hva en annen mann gjorde (eller ikke gjorde). I tillegg vil enhver åpenbar sammenligning med den fraværende faren generere mer vond vilje enn takknemlighet. I tilfeller der den biologiske faren spiller en fremtredende medforeldrerolle, er det lurt å gå til side for å la faren og barn den spesielle tiden hver trenger – og å respektere rollen som den fraværende faren fortsatt har i hengivenhetene til barn.
flickr / Nikolay Gromin
Det er fortsatt en viktig rolle å spille
Selv om det er avgjørende for stefedre å forstå at de ikke er en erstatning for den biologiske faren, kan de spille en støttende rolle i hjemmet ved å være en tålmodig og omsorgsfull tilstedeværelse. Ved ganske enkelt å opprettholde et sunnere ekteskap enn det som ble demonstrert av barnas biologiske foreldre, kan stefedre være et positivt forbilde.
Til syvende og sist er det en utfordring og en mulighet. Utfordringen ligger i å avvise tidligere trosoppfatninger om hva det vil si å være far. Stefedre – og jeg regner meg selv som én – må unngå umoderne forestillinger om å kompensere for den fraværende biologiske faren eller farsdominansen.
Muligheten kommer ved å utforme en foreldrerolle som uttrykker de beste og fulle aspektene ved å være en mann og en farsfigur. Gjort bevisst og bevisst, kan stefarens rolle og funksjon være enormt tilfredsstillende for alle, og en kilde til livslang glede og stolthet.
