Maraton kan falle litt lavere på den gjennomsnittlige amerikanske sportsfans prioriteringsliste enn for eksempel å få skiftet olje, men alle elsker en god underdog-historie. Det er derfor du bør bli kjent med og rote til Meb Keflezighi. Californian-by-way-of-Eritrea sjokkerte løpsverdenen i 2014 ved å bli den første amerikaneren som vant Boston Marathon siden 1983 og den eldste som har vunnet siden minst 1930 (før det var bokføringen litt løs - skyld på forbudet). Han fylte 40 bare 2 uker etter 2015-løpet, og hver gang han trekker seg vil plassen i sportens pantheon være sikker – å være den eneste amerikaneren med seire i Boston og New York, pluss en olympisk medalje (sølv, fra Athen i 2004), vil gjøre det for din arv.
De eneste tingene Keflezighi liker å snakke om mer enn å løpe, er kona og barna hans - sannsynligvis fordi han sverger at han er en bedre løper på grunn av dem. Vi tok igjen ham under en pause fra høydetreningen i Mammoth Lakes, hvor han ikke hørtes det minste andpusten ut.
Døtrene dine er 9, 7 og 5 – forstår de hva du driver med? De er gamle nok til å forstå. Når jeg går steder i San Diego, spør de: "Hvorfor kjenner alle deg?" Jeg sier: "Fordi jeg løper." Det er de glade i meg Jeg representerer USA, og de har sett meg bære flagget så mange ganger at det pleide å bli kjent som "pappas flagg."
Har de uttrykt interesse for å følge deg i dine fotspor? Min kone og jeg, vi vil ha dem utendørs, ikke i huset og spille spill. Og de liker å løpe - vi bor nesten en kilometer fra skolen deres. Det er 27 blokker, og vi lar dem kjøre en blokk om gangen. De spurter, så må de vente i krysset, så spurter, så venter. Og når jeg trener, tar vi dem med til parken noen ganger, men hvis jeg trener, kommer jeg ikke til å senke farten. Så de prøver å holde på så lenge de kan. De vil gå, gå, gå i 15 eller 20 meter. Men jeg vil ikke presse dem; Jeg har sett andre foreldre med barn på deres alder eller yngre, og de prøver å presse. Da liker ikke barna deres sporten.
"Du må være der for dem og støtte dem, men ikke gi dem alt - de må tjene det. Det er det maraton lærer deg: tålmodighet.»
Er du i stand til å si om en ung gutt vil være en god løper? Du kan se det når de går rundt, du kan se på kroppstypen deres og hvordan de beveger seg. Jeg kan ta feil, men jeg tror mitt mellombarn kan være en løper. Hun er veldig fokusert. Som 6-åring, hvis hun begynte på noe, ville hun ikke stoppe før hun var ferdig med det, og det er vanskelig å finne et barn i den alderen som er så dedikert. Hun vil alltid jogge, "Hei, pappa, ta oss rundt blokken!" Hun løper som meg også, med begge føttene fra bakken, flott mekanikk. Hun har lyst og du kan ikke lære det. Form kan du forbedre, men engasjement, lyst og konkurransekraft kommer innenfra.
Hvor gammel var du da du skjønte at du kanskje hadde talent for løping? jeg var 13. Vi pleide å løpe forskjellige distanser, og hvis du løp dem på en viss tid, fikk du en T-skjorte. Jeg gjorde 50 meter og 100 meter, men jeg skilte meg ikke ut. Og så, milen, hvis du løp den på 6:15 fikk du en T-skjorte; Jeg løp den på 5:20. Idrettslæreren min fortalte meg at jeg skulle bli olympier.
Som en idrettsutøver i verdensklasse har du en krevende trenings- og reiseplan. Tror du det gjør det vanskeligere eller enklere å være en forlovet far, sammenlignet med en fyr med en kontorjobb som alltid er på telefonen eller datamaskinen? Å være idrettsutøver er mye enklere, når det gjelder kvaliteten på tiden med barna dine. Jeg kan ta dem med på skolen, hente dem på skolen. Jeg kommer tilbake fra min første løpetur og tilbringer tid med dem før jeg tar en ny løpetur eller treningsstudio. Du har den fleksibiliteten. Det er vanskelig å reise, og jeg bruker litt FaceTime og Skype. Jeg elsker å snakke med dem, men jeg trenger ikke å gjøre det hver dag. De har livet sitt og jeg har livet mitt og vi får det til å fungere. Jeg er veldig heldig fordi min kone er med dem hele tiden. De har aldri vært hos en barnevakt, foruten familiemedlemmene mine hvis vi er på reise.
"Form, du kan forbedre, men engasjement, lyst og konkurranseevne kommer innenfra."
Hva har løpemaraton lært deg om foreldreskap? Maraton er et kjærlighet/hat forhold. Når de går bra, elsker du det, og når de ikke går bra, hater du det. Som far vil du ha det beste for barna dine, og noen ganger får de det ikke. Du ønsker å kunne forklare dem det. Og du elsker dem, men du må også disiplinere dem og sørge for at de gjør de riktige tingene. Så det går begge veier. Du må være der for dem og støtte dem, men ikke gi dem alt - de må tjene det. Det er det maraton lærer deg: tålmodighet.
Hva med å være forelder - har det gjort deg til en bedre løper? Folk sier at barn forandrer deg, men det endret ikke hvem jeg er. Jeg var alltid disiplinert, hardtarbeidende og engasjert. Min kone vil si at jeg er mer avslappet nå som jeg har barn. Jeg forstår verdien av familie, fordi jeg vokste opp i en stor familie. Jeg er en av 11 barn. Mange ser på familie som hindrer en karriere, men det har gjort det motsatte for meg.
Tar du med deg familien til Boston? De kommer - foreldrene mine kommer også. Det er ikke ofte du blir den forsvarende mesteren, så jeg tar den muligheten.
