Nøyaktig hva som utgjør intelligens, og i hvilken grad den er genetisk, er noe av det meste kontroversielle spørsmål i vitenskapen. Men nå en ny studie av nesten 80 000 mennesker, publisert i Nature Genetics, har klart å identifisere en rekke gener som ser ut til å være involvert i intelligens.
I følge a ordbok definisjon, er intelligens "evnen til å lære, forstå eller håndtere nye situasjoner" eller "evnen til å anvende kunnskap til å manipulere ens omgivelser eller til å tenke abstrakt."
LES MER: Den faderlige guiden til genetikk
Dette er åpenbart ganske bredt. Faktisk viser selv dyr en rekke forskjellige former for intelligens, vanligvis kritiske for overlevelse. Disse spenner fra å nå eller samle kilder til mat og rømning av rovdyr til deling av oppgaver innenfor en gruppe (som i maursamfunn). Elefanter eller aper har også former for empati og omsorg, som styrker deres relasjoner og sjanser til å overleve.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Raffaele Ferrari, forskningsassistent for molekylær nevrovitenskap, UCL
Menneskelig intelligens startet som "reaktiv", noe som gjorde det mulig for oss å finne løsninger på naturens utfordringer. Men det ble senere «proaktivt», slik at vi kunne bruke naturens ressurser til utvikle forebyggende tiltak rettet mot å løse problemer. Til syvende og sist, det som gjør menneskelig intelligens forskjellig fra andre dyrs, er vår evne til å forme miljøet, for eksempel gjennom jordbruk. Dette ble mulig etter hvert som vi utviklet fellesskap og begynte å delegere oppgaver på grunnlag av talenter. Når det akutte problemet med å overleve ble kontrollert, kunne vi dedikere vår intelligens til utvikling av kunst eller andre høyere ferdigheter.
Det er mange faktorer som gjør oss i stand til å forme og pleie vår intelligens – alt fra tilgang til ressurser og informasjon til ferdigheter tilegnet gjennom erfaring og repetisjon. Men, som med de fleste menneskelige egenskaper, er det også et genetisk grunnlag.
flickr / U.S. Army RDECOM
Eksperimentet
Metoden som ble brukt for å måle intelligens i den nye studien var den såkalte "g-faktoren" - et mål på analytisk intelligens. Selv om det kan virke reduktivt å katalogisere alle typer intelligens gjennom en enkelt test, blir g-faktoren ofte brukt i vitenskapelig forskning som en av de mest objektive metodene. Forfatterne så på slike poengsummer hos 78 000 mennesker av europeisk avstamning for å søke etter genetiske faktorer og gener som potensielt påvirker menneskelig intelligens.
De gjennomførte en genomomfattende assosiasjonsstudie (GWAS). Dette vurderer sammenhenger mellom en egenskap og en rekke DNA-markører kalt single-nucleotid polymorphisms, eller SNPs, som kan bestemme et individs sannsynlighet for å utvikle en spesifikk egenskap. Testen gjorde det mulig for forskerne å identifisere 336 signifikante SNP-er.
Generelt faller det store flertallet av signifikante SNP-er som resulterer på denne måten i ikke-kodende regioner av DNA. Med andre ord indikerer de deler av DNAet som kan regulere genuttrykk selv om det faktiske regulerte genet er ukjent. Dette gjør SNP-ene fra GWAS vanskelige å tolke. Så forfatterne kompletterte deretter analysen med en såkalt genomomfattende genassosiasjonsanalyse (eller GWGAS), som beregner effekten av flere SNP-er i gener og kan identifisere faktiske assosierte gener. De kombinerte deretter begge typer studier for å styrke selvtilliten deres til å navngi genene knyttet til intelligens.
Dette arbeidet førte til isolering av 52 kandidatgener knyttet til intelligens. Selv om 12 av disse hadde vært det tidligere tilknyttet med "intelligens", må studien replikeres i fremtidige studier.
flickr / ND Strupler
Hva samler vi på?
Forskerne oppdaget at genene som var sterkest knyttet til intelligens, er de som er involvert i veier som spiller en del i reguleringen av nervesystemets utvikling og apoptose (en normal form for celledød som er nødvendig i utvikling). Den mest betydningsfulle SNP ble funnet innenfor FOXO3, et gen involvert i insulinsignalering som kan utløse apoptose. Det sterkeste assosierte genet var CSE1L, et gen involvert i apoptose og celleproliferasjon.
Betyr alt dette at intelligens hos mennesker avhenger av de molekylære mekanismene som støtter utviklingen og bevaringen av nervesystemet gjennom en persons levetid? Det er mulig.
Og er det mulig å forklare intelligens gjennom genetikk? Dette papiret antyder det. Likevel kan det være berettiget å vurdere at intelligens er en veldig kompleks egenskap, og selv om genetikk spilte en rolle, miljøfaktorer som utdanning, sunn livsstil, tilgang til høyere utdanning, eksponering for stimulerende omstendigheter eller miljøer kan spille en like eller enda sterkere rolle i å pleie og forme intelligens.
Det er også verdt å tenke på at betydningen av "intelligens" heller faller innenfor en gråsone. Det kan være forskjellige typer intelligens, eller til og med intelligens kan tolkes annerledes: in hvilken kategori ville for eksempel en geni fysiker – ute av stand til å huske veien hjem (Albert Einstein) – falle? Selektiv intelligens? Mozart mislyktes nesten på opptaksprøvene til Philharmonic Academy i Bologna fordi hans geni var for bredt og nyskapende til å bli vurdert av stive tester. Er det en annen form for selektiv intelligens? Og i så fall, hva er det genetiske grunnlaget for denne typen intelligens?
Studier som dette er ekstremt interessante, og de viser at vi begynner å skrape i overflaten av hva det biologiske grunnlaget for intelligens egentlig er.
