President Donald Trump har utropt denne uken National Karakter Teller uke. Så, inntil i det minste søndag, er amerikanerne ment å bekrefte sin forpliktelse til å "utvikle og demonstrere beundringsverdige egenskaper" og jobbe for å "positivt påvirke neste generasjon av vår nasjons ledere og inspirere dem til å leve liv med dyd og integritet.» Når det gjelder oppfordringer til våpen, er dette rettferdig uanstendige ting. Men proklamasjonens uanstendige natur – ganske standard rettferdig for øverstkommanderende – gjør det desto mer irriterende i sammenheng med dagens politisk uro. Og det er dobbelt sant hvis du vet noe om foreldreskap.
Hvis man var dypt dum, kunne man bli tilgitt for å anta at denne uken av alle uker ville presidenten kunne vise sitt engasjement for å vise beundringsverdige egenskaper ved å ikke kaller folk på Twitter, håner åpenlyst motstandere med nylig avdøde slektninger, sammenligner rettslige handlinger med hatkriminalitet, eller behandler innvandrerbarn og utenlandske allierte som forbrukbar. Men per i dag har president Trump gjort alle disse tingene. Under National Character Counts Week. Og det er bare tirsdag.
Å bli skandalisert av Trump er på dette tidspunktet å bli dratt inn i en spinnsyklus av skuffelse. Men den kognitive dissonansen her er faktisk problematisk fordi Trump gjør det vanskeligere for meg som far å hjelpe barna mine med å bygge karakter. Ja, jeg kan og gir dem muligheter til å praktisere takknemlighet, tapperhet, medfølelse og vennlighet. Ja, jeg gjør mitt beste for å eksemplifisere disse egenskapene i mitt eget liv. Ja, jeg gir eksempler på at andre voksne gjør det samme. Men vil det fungere? Vanskelig å si.
Barn er finjusterte bullshitdetektorer med en medfødt følelse av rettferdighet. Alle foreldre vet at dette er et faktum. Et barns grunnleggende antakelser om rettferdighet og urettferdighet er knyttet til balanse og gjensidighet - hvem som får mer og hvem som får mindre, hvem som får privilegier og hvem som er begrenset. Urettferdighet henger med dem. Hykleri gjør det også.
Så hva mener de om en president som oppfordrer andre til å demonstrere karakter, men som ikke klarer å gjøre trikset selv? Hva mener de om straffrihetskulturen han har forsøkt å dyrke? Hva mener de om det ultimate «gjør som jeg sier, ikke som jeg gjør»-tull? Jeg spør ikke retorisk.
Heldigvis er det svar takket være forskere som har studert autoritært foreldreskap, spesielt psykolog Diana Baumrind som brukte 1960-tallet på å se på narkotikabruksproblemer, psykiske helseproblemer og generell uro opplevde av barn med krevende hyklere. Baumrind antok at når foreldre oppfører seg på en måte mens de ber barna om å oppføre seg stikk motsatt måte, følte barna seg usikre og ufortøyde. Ingenting undergraver et grunnlag som den spesifikke urettferdigheten til en antatt verge som utøver makt og ikke selvkontroll.
Med president Trump ser vi det problemet projisert på alle de 50 statene. Og det er ikke som om barna ikke forstår det. Hvorfor kaller presidenten den damen Pocahontas? Hvorfor er de brune barna i bur? Hva er lynsjing? Det er svar på de spørsmålene som kretser rundt problemet, men i bunn og grunn er svaret dette: Fordi det er hans karakter. Og det får barna også. Og de kan trekke sine egne konklusjoner fra det faktum at verdens mektigste mann (ikke kalt Vladimir) er følelsesmessig inkontinent og grusom.
"La oss sette et eksempel for andre på de tidløse verdiene respekt, medfølelse, rettferdighet, toleranse, rettferdighet og integritet," konkluderer Trumps proklamasjon for National Character Counts Week. "Måtte vi aldri glemme at vår nasjon bare er like sterk som dyden og karakteren til vårt borgerskap."
Ja. Ikke sant.
Men karakteren til den mektigste borgeren i Amerika – og de utallige støttespillerne som heier på ham – ser ut til å være fullstendig berøvet respekt, medfølelse og vennlighet. Og det autoritære hykleriet i kjernen av hans enmannsshow skader landet ved å skade barn. Trumps proklamasjon er riktig: karakter betyr noe. Det er derfor foreldre bør være så bekymret.
