Da kona Carmella døde for fem år siden, ønsket Joseph Sarracino å hjelpe sin 7 år gamle sønn Joey med å takle tapet. Begge var knust, men den Tampa-baserte faren ble i det minste distrahert av et nytt oppdrag: Å sørge for at sorgen ikke gjorde det forbruke hans sønn. Det var slik Joseph Sarracino, sent i femtiårene, lett overvektig, en vedlikeholdsmann i et pensjonistsamfunn, fant veien inn i brytering.
Joey hadde alltid vært store brytingfans, så det var ikke uvanlig at han og faren planla å delta på et lokalt arrangement et par måneder etter Carmellas bortgang. Det Joey ikke visste var at faren hans hadde ringt noen få telefoner. Under kampen kalte kunngjøreren en sjokkert Joey til ringen og forklarte hva han gikk gjennom. Kort tid etter sang hele mengden navnet hans for å vise sin støtte. Joey var i en slik tilstand av sjokk at han ikke klarte å løfte hodet. Når det gjelder Josef? Han gråt.
Etter det øyeblikket gjorde Joseph fyrstikker til et ritual. Før hver, ville han prøve å kontakte arrangører for å se om det var en måte for sønnen hans å se noen av favorittene hans. Joey møtte flere av sine idoler, inkludert WWE-formann Vince McMahon på Wrestlemania 29. Og sakte begynte han å bli et barn igjen. I løpet av de neste årene dro duoen til dusinvis av arrangementer sammen. Det ga dem noe å snakke om og holdt dem sammen. Joseph visste at det ville skape minner.
Sarracinos sønn, Joey, nyter en WWE-kamp. (Facebook / Joseph Sarracino)
"Da jeg var åtte, husker jeg at jeg besøkte besteforeldrene mine i Burgettstown, Pennsylvania, og de startet opp sin lille svart-hvite TV og satte på brytekamper," sier Joseph.
Det er derfor han doblet seg. Joseph dro til vennen Mike McClaskey, en pensjonert profesjonell bryter, og informerte ham om at han var interessert i bryting. Reaksjonen var avvisende. McClaskey, en god venn, fortalte ham rett ut at han ville ha det bedre og tryggere å prøve å bli dommer eller manager i stedet. Men et tilfeldig møte med den legendariske brytetreneren Frank Reyes overbeviste Joseph om å prøve seg. Reyes fortalte ham at han kunne ha en sjanse hvis han var villig til å legge ned arbeidet. Joseph begynte å trene.
Sarracino trener i ringen. (Facebook / Joseph Sarracino)
Joseph innrømmer at da han først fortalte Joey at han ønsket å prøve bryting, bekymret han seg for at sønnen hans "kommer til å bli flau av sin gamle far." Men i stedet ble sønnen begeistret over tanken på at hans gamle mann skulle komme til bryte. Joey ble snart hans de facto trener.
"Joey måtte være en del av det," forklarer Joseph. "Heldigvis var han mer enn klar til å sørge for at jeg la ned arbeidet."
Joseph sier at det var øyeblikk da han under den omfattende treningen fikk lyst til å slutte. Men Joey ville ikke la ham. "Han sjekket alltid inn og motiverte meg til å hoppe på tredemøllen," sier Joseph.
Etter noen måneder med trening hadde Joseph en prøvetime kl The Legendary Professional Wrestling Academy i Tampa. Til overraskelse for alle berørte gikk det bra. Joseph Sarracino, 60 år gammel, fortsatt lett overvektig, fortsatt en vedlikeholdsmann i pensjonistmiljøet, var en bryter.
Joe og Joey deltar på WWE Battleground 2017 (Facebook / Joseph Sarracino)
For nå er Joseph fortsatt i trening. Han regner med å være i kampform tidlig neste år. "Så langt, så bra," ler han, "men åpenbart er jeg en 60 år gammel fyr som virkelig kan bli skadet. Likevel er han glad for å ha en kamp og noe å kjempe for.
Tror Joseph at han kommer til å bli kalt opp til WWE? Selvfølgelig ikke. Han er en fornuftig mann og godt klar over at den kvadratiske sirkelen tilhører yngre idrettsutøvere. Dessuten spiller det ingen rolle. Joseph ville bare gi sønnen noe å rote til - noe usannsynlig å tro på. Det viste seg å være ham. Karrieren hans på matten er allerede en suksess, men den er ikke over ennå.
