COVID-19 var den tredje største drapsmannen i USA i 2020, og krevde rundt 375 000 liv. Voksne i alderen 65 år og eldre ble hardest rammet av sykdommen, men mange av de som døde var foreldre - så mange at nesten 40 000 barn mistet minst en forelder til covid-19 mellom starten av pandemien og februar 2021. Med begrenset støtte fra deres venner, skoler og lokalsamfunn pga sosial isolasjon, traumet av å miste en forelder setter disse barna høy risiko for langsiktig mental Helse problemer.
For hver 13 COVID-relaterte dødsfall mister et barn en forelder, ifølge en statistisk modell fra forskere ved Penn State University. På grunn av koronaviruset har omtrent 20 prosent flere barn sørget over en forelders død sammenlignet med et normalt år. De fleste av barna som mistet en forelder var ungdom, men rundt 25 prosent var i grunnskolen.
"Når vi tenker på COVID-19-dødelighet, fokuserer mye av samtalen på det faktum at eldre voksne er populasjonene med størst risiko. Omtrent 81 prosent av dødsfallene har vært blant de 65 år og eldre, sa Ashton Verdery, professor i sosiologi, demografi og analyse av sosiale data ved Penn State, i en
Svarte barn er spesielt utsatt. De utgjør 14 prosent av den amerikanske barnebefolkningen, men utgjør 20 prosent av alle barn som led foreldretap av COVID-19.
Å miste en forelder er alltid vanskelig. Men det er verre under en global pandemi. Sosial isolasjon fra venner, utvidede familie og samfunnet gjør at barn mangler støtte. For mange familier er pandemien også en stor tid økonomisk belastning, noe som kan gjøre det enda vanskeligere å miste en forelder.
Sosial isolasjon kan også gjøre det vanskeligere å gjenkjenne når barn sliter med sorg og trenger ekstra støtte. «Lærere er en så viktig ressurs når det gjelder å identifisere og hjelpe utsatte barn, og det er vanskeligere for dem å gjøre det når skolene er opererer eksternt og lærere er så overbelastet, noe som gjør det viktig å gjenoppta personlig instruksjon trygt og støtte utslitte lærere,» Verdery sa.
Å gi barn den støtten de trenger er avgjørende for å dempe de potensielle langsiktige psykiske helseeffektene av å miste en forelder. Barn hvis foreldre går bort har høyere risiko for traumatisk sorg, depresjon, dårlige utdanningsresultater og utilsiktet død eller selvmord. Noen ganger er disse risikoene forhøyet langt inn i voksen alder, og de kan være spesielt høye når forelderen dør plutselig, for eksempel av COVID-19.
"Jeg tror det første vi må gjøre er å proaktivt koble alle barn til den tilgjengelige støtten de har krav på, som for eksempel barneoverlevende fra trygd. fordeler — forskning viser at bare omtrent halvparten av kvalifiserte barn er koblet til disse programmene under normale omstendigheter, men at de som gjør det har det mye bedre,» Verdery sa. "Vi bør også vurdere å utvide berettigelsen til disse ressursene. For det andre er en nasjonal innsats for å identifisere og gi rådgivning og relaterte ressurser til alle barn som mister en forelder avgjørende.»
I kjølvannet av 9/11, der 3000 barn mistet en forelder, etablerte den amerikanske regjeringen flere programmer for å støtte familiene til ofrene. Verdery og hans kolleger anbefaler lignende programmer for barn som mistet en forelder på grunn av COVID-19. "Omfattende nasjonale reformer er nødvendig for å ta tak i helse-, utdannings- og økonomisk nedfall som påvirker barn," skrev de. Selv et kort inngrep kan utgjøre hele forskjellen.
