Foreldre vil kanskje tro at de behandler alle barna sine likt, men hjerneskanninger tyder på at fedre faktisk er mer oppmerksomme og lydhøre overfor døtre enn sønner. "Vår er den første studien som undersøker om fars nevrale responser er forskjellige for fedre til sønner sammenlignet med fedre til døtre," sa medforfatter Jennifer Mascaro ved Emory University Faderlig. Tidligere studier av hvordan fedre behandler døtre versus sønner har basert seg på selvrapportering og kort laboratorie observasjoner, sier Mascaro, men dette er første gang forskere har sett på relativt langsiktige data fra MR-skanninger.
For studere, publisert i dag i American Psychological Associations tidsskrift Behavioral Neuroscience, 52 fedre (30 med jenter og 22 med gutter) hadde opptaksenheter på beltet i en hel uke, slik at forskerne kunne fange hva de sa til barna sine. Selv om noen fedre hadde flere barn, fokuserte forskerne på interaksjoner mellom hver far og bare ett av barna hans under to år. De fant at fedre var mer sannsynlig å bruke språk relatert til triste følelser ("gråt") og kropp ("kinn") når du snakker med døtre, og mer sannsynlig å bruke analytisk språk ("under" eller "mye"). "Dette er ganske subtile forskjeller, og jeg tror disse funnene er interessante fordi dette ikke er forskjeller du kan finne ut av å spørre fedre om deres interaksjoner."
Atferdsmessig nevrovitenskap | (a) Fedre til døtre sang mer, brukte mer språk relatert til kroppen og tristhet, var mer oppmerksomt engasjert og brukte mer analytisk språk. (b) Fedre til sønner engasjerte seg i mer "tøffe lek" og brukte mer prestasjonsspråk.
Dads ble deretter vist bilder av en ukjent voksen, et ukjent barn og deres eget barn mens de gjennomgikk MR-hjerneskanninger. Fedre reagerte sterkest på smilende bilder av døtrene sine og sterkest på nøytrale uttrykk i sønnenes ansikter. Interessant nok antydet undersøkelsesresultater at fedre som reagerte sterkest på nøytrale uttrykk i sønnenes ansikt, alle rapporterer mest sannsynlig at de har vært grove med guttene deres – en opplevelse som ofte involverer nøytrale, snarere enn smilende, ansiktsuttrykk. Mascaro tror det kan være en sammenheng mellom de to. "Denne nevrale responsen var korrelert med mengden røft og tumbling de spilte i," sier hun. "Jeg synes det er en veldig interessant mulighet at oppmerksomhet på tvetydige ansiktsuttrykk kan være viktig for denne typen lek."
Siden Mascaro og teamet hennes ikke fulgte familier i lengderetningen, er hun forsiktig med å koble funn til noen virkelige implikasjoner for barn, og studien fant ingen indikasjoner på at fedre favoriserer døtre fremfor sønner. "Det ser ut til å være et komplekst bilde der fedre forskjellig samhandler med sønner og døtre," sier hun. I stedet for Mascaro (også en mor til to gutter) er at barn kan ha nytte av mer nyansert, oppmerksomt foreldreskap.
"Hvis vi behandlet sønnene våre mer som døtre i noen henseender, og døtrene våre mer som sønner i andre henseender, ville både sønner og døtre sannsynligvis ha nytte av mindre kjønnede interaksjoner," sier hun.
