«Hva er din hemmelighet?" Det er et spørsmål jeg ikke hører mye nå - min kone og jeg har bare vært gift i tre år - men jeg håper å høre noen tiår i fremtiden når vi nærmer oss vår gyldne jubileum. Jeg vil at ekteskapet mitt skal vare. Dessverre har jeg mye mer eksponering for informasjon om hvorfor ekteskap tar slutt - dvstroskap, inkompatibilitet, kjedsomhet - enn hvorfor sist. Relativt lite vitenskapelig arbeid har blitt gjort på vellykkede ekteskap. Det er tross alt alltid lettest å fokusere på et problem.
Det har imidlertid vært noen studier. Forskere snevret inn de grunnleggende punktene i en studie publisert i Familieterapi tilbake i 2001. De intervjuer 15 heterofile par som hadde vært gift i minst 35 år, og fant ut at, forutsigbart, var vennskap og kjærlighet to konsekvente faktorer i svært funksjonelt ekteskap. Men de avdekket også flere fascinerende trender i sin gjennomgang av litteraturen. Funnene antydet at det kan være et konkret, målbart svar på hva som holder noen mennesker sammen.
"Vennskap og kjærlighet, blant flere andre faktorer, ser ut til å ikke bare være en fordel med det langsiktige ekteskapet, men en årsak," konkluderer forfatterne. «Svarene fra de femten parene i denne studien indikerer et ekteskap som er tett sammenvevd pga. til likheter som kan ha eksistert i begynnelsen, eller kanskje har utviklet seg gjennom årene sammen."
En av de første store studiene på ekteskapets levetid ble dirigert av Cuber og Haroff i 1965. De studerte ekteskap som hadde vart i 10 år, og konkluderte med at slike forhold faller inn i to kategorier. Når et par prioriterer ekteskapet deres fremfor deres forpliktelse til hverandre som individer, kalles det et instrumentelt ekteskap. Intrinsic Marriage, derimot, er når paret prioriterer hverandre over sin ekteskapelige enhet. Bygger på dette arbeidet, Weishaus og Field studerte ekteskap som hadde vart i 50 år i 1988, og konkluderte med at forpliktelse til selve ekteskapet (i hovedsak Instrumental Marriage) var nøkkelen. Senere begynte imidlertid litteraturen å antyde nærmere at et sterkt ekteskap var både instrumentelt og indre. Som Lauer, Lauer og Kerr sa det i 1990, "å være forpliktet til både selve ekteskapet og partneren som person... var nøklene til et stabilt og fornøyd langsiktig ekteskap."
For denne nyere studien tok forskerne en annen takt. De stilte et lite, ikke-mangfoldig utvalg av 15 heterofile par en rekke spørsmål om ekteskapet deres. Og selv om slike begrensede resultater er vanskelig å generalisere, avslørte studien flere grunner til at ekteskapet kan vare.
Når du blir spurt, "hvorfor tror du at du har vært gift så lenge du har gjort?" de tre vanligste svarene var kjærlighet, lignende bakgrunn eller interesser og vennskap. Som svar på "hvordan har barna dine påvirket levetiden til ekteskapet ditt?", rapporterte alle deltakerne at barna deres hadde styrket båndene deres - selv om halvparten nevnte en stressende tilpasningsperiode tidlig på. Knapt en tredjedel mente at religiøse verdier spilte en rolle, men 80 prosent mente at foreldrenes gode ekteskap hadde en positiv effekt på deres egne ekteskap.
På den ene siden har resultatene begrensede implikasjoner. "Et bredt spekter av svar ble registrert," skriver forfatterne. «Selv om de generelle temaene i svarene inkluderer lignende bakgrunn, kjærlighet og vennskap, er den store variasjonen i svarene indikerer at for hvert par, og enda flere, for hver enkelt, er det ekteskapelige forholdet annerledes. Det ser ikke ut til å være én faktor eller gruppe faktorer som i overveldende grad har bidratt til ekteskapenes levetid.»
Samtidig antyder studien flere utgangspunkter mot ekteskapelig lykke. Tidligere forskning støtter oppfatningen om at barn av vellykkede ekteskap er mer sannsynlig å ha sunne relasjoner og erfaring støtter absolutt ideen om at barn styrker et ekteskap - men først etter tester det grundig. Selvfølgelig er vage, men essensielle følelser av vennskap og kompatibilitet, sitert av par på tvers av studier som avgjørende for ekteskapelig lykke, også viktige faktorer.
En nøkkelfaktor som kom frem fra studien er imidlertid at vellykkede ektepar har en tendens til å bli enige om hvorfor ekteskapet deres varer. Dette antyder at et sterkt forhold handler mindre om én faktor, og mer om å være på samme bølgelengde. "Et langsiktig og tilfredsstillende ekteskap er ikke bare et spørsmål om å finne noen som kan gjøre deg lykkelig," konkluderer forfatterne. "Det er et spørsmål om to personer som har en felles forståelse av hva ekteskapet deres betyr for dem."
