Hver familie har sine spesielle høytider. Det ene punktet på kalenderen når tiden stopper og alt handler om feiring. I et strålende tiår i huset vårt var 31. oktober den dagen. Halloween var en magisk, gylden tid, med solfylt blå himmel over gule og rødbladede trær som ga plass til stjernelyse kvelder som bare bar med seg et snev av den kommende kulden. Det var en tid vi ventet på hvert år med en nesten febrilsk forventning som ble større for hver måned som gikk. Det var en tid min kone og jeg holdt fast så godt vi kunne, selv om årene arbeidet for å løsne grepet.
For å forstå alvoret til Brown-familien Halloween, må du forstå hva som gikk inn i planleggingen. Kostyme diskusjonene startet i august, tidlig i september, absolutt senest, med første bestilling på sakspapiret som tema. Etter mye debatt ble det enighet om et enhetlig draktmotiv, men noen i familien ville alltid ringe en hørbar, og det var slik en zombie havnet på vår Fotball team, eller vårt Harry Potter forsamlingen inneholdt to Gryffindorer, en dødseter og Darth Maul.
Når kostymene var ordnet, gikk vi videre til dekorasjoner. Dette var en langt mer splittende sak. For å si det i filmtermer, ønsket vår eldste sønn Mareritt på Elm Street, mens vår yngste var mye mer Casper the Friendly Ghost. Vi gikk på akkord: Ovenpå og utenfor ville være trygge for små øyne mens lure-eller-treaters gikk inn i kjelleren på egen risiko.
Halloween-festen vår var en årlig bacchanal som trakk barn fra hele nabolaget og utover. En familie som flyttet to byer bort, kom likevel tilbake hvert år. I de første dagene forsynte vi pizza og de nødvendige snacksene, men etter hvert som årene gikk, begynte naboer å ta med sine egne matvarer, noen ble samtalestykker helt av seg selv. En spesielt driftig festdeltaker tok en gang med seg en Jack O’ Lantern fylt med chips og oppkast guacamole. Folk visste ikke om de skulle spise av gresskaret eller ta selfies med det.
Det var også spill, som smultring på en snor, som satte håndbundne festspillere mot en svingende smultring like utenfor rekkevidde. Ta en bit av smultringen og vinn skryterett for resten av kvelden. Vi prøvde å bobbing etter epler, men fant ut at forholdene i spillet herjet barn som hadde valgt kostymer med ansiktsmaling. Potensielle vampyrer og sirkusklovner ble tvunget til å trikse eller behandle og se ut som Edvard Munch-malerier. Så vi byttet til det langt mindre skadelige eplet på en snor (reglene var de samme som smultringversjonen.) Ingen utsmurt ansiktsmaling, og penger å starte opp.
Et annet favorittspill var mumiekonkurransen for toalettpapir. Barna ble delt inn i lag på to, en wrappe og en wrappee. Teamet for å lage den raskeste mumien stakk av med W. Det var en langt bedre måte å bruke toalettpapir på enn mange andre festlystne valgte. Når du går ut i nabolaget, vil du se bevis på deres håndverk hengt opp i grenene over oss, og strømmet dovent i senhøstens bris.
Spillene fullførte, barna begynte å komme til den virkelige virksomheten på Halloween-kvelden, rengjøring ut hvert hus av deres forsyning av godbiter. Planer for angrep hadde blitt utarbeidet uker på forhånd, med jevnlige rapporter som kom inn om hvilket hus de skulle treffer først og hvilke som planla å tilby "sunne" alternativer eller, enda verre, ingen godteri på alle. Ett år delte et bestemt hjem ut trykte kort med vennlige ord («Smil! Det er ditt beste ansiktstrekk!"). De er heldige som lever i en mer sivilisert tid. Hadde noen i barndomsområdet mitt utført det trikset, hadde kanskje ikke huset deres overlevd natten.
Etter hvert som barna vokste, vokste spillene med dem, og endret seg fra år til år. En halloween satt vi sammen et familievennlig mordmysterium, der alle barn i nabolaget var mistenkt. En annen gang sendte vi barna ut i mørket for å jakte på en skatt (egentlig et antrekkssmykke fra Dollar World) som hadde blitt gravlagt uker før. Flere hus i nabolaget var på jakt, og ga ledetråder og hint til skattens plassering. En uvanlig varm Halloween holdt vi en utendørs filmkveld, festet en skjerm til dekket vårt og viste klassisk monster filmer og Halloween-tegneserier mens barna samlet seg rundt et bål.
Dessverre, til tross for all magien vi var i stand til å lage i løpet av disse fantastiske årene, var den eneste biten alkymi vi ikke var i stand til å utføre, at tiden gikk langsommere. Til tross for våre strengeste krav om å ikke bli voksne, kunne guttene våre bare ikke dy seg. Nå har festene våre gått over til tenåringseksklusive kjellersamlinger mens min kone og jeg er igjen for å distribuere godteri til neste generasjon trick-or-treaters, og det eneste familiemedlemmet i kostyme i disse dager er hund.
Så gå stort på Halloween. Det er bittersøtt å si farvel til de fantastiske, bølle nettene da huset var fullt av latter og støy, men vi nyter minnene vi skapte og kunnskap om at selv om de ikke kler seg ut, bobber etter epler eller går hus-til-hus lenger, nevner guttene våre dagen som en av favorittene deres helligdager. Og selv om det ikke sletter brodden av at de blir eldre, hjelper det.
