Ron Nirenbergs kampanje skulle være over nå. En to-periode, 40 år gammel rådmann i San Antonio, Nirenberg var ikke ment å ha mye av en sjanse til å avsette sittende ordfører Ivy Taylor. Men politikk er uforutsigbar, og Nirenberg, som har drevet kampanje som en bekymret og dypt involvert far, er i en avrenning for en rolle som leder for en by som har brukt det meste av de siste femti årene som et laboratorium for byplanlegging innovasjon. Hva ser Nirenberg for seg? Familievennlige infrastrukturprosjekter og innovasjon. Hvorfor presser han på den ideen? Fordi han ble hjemme med sønnen. Han vet hvordan det er.
Den tidligere programdirektøren i Annenberg Public Policy Center, Nirenberg er uavhengig og en vink som går opp mot en demokratisk ordfører som har lagt sterk vekt på erfaring i valgt embete. Nirenberg har mindre erfaring – det er bare et faktum – men budskapet hans om opplevelsen til foreldre og spesielt fedre ser ut til å ha gjenklang hos velgerne.
Faderlig snakket med Nirenberg om kampanjen hans, hvordan det å være far forandret politikken hans, ogBBC pappa.’
Mer enn de fleste politikere har du drevet kampanje som far. Du snakker mye om barn og om din egen erfaring som far. Det er åpenbart ganske relaterbart, men er det en bredere grunn til å ta den tilnærmingen?
Det er ikke alltid lett å gjøre; politikken er orientert mot det kortsiktige spillet og neste valg. Men hvis vi ser gjennom øynene til våre barn og barnebarn, er det mye tøffere å ta den riktige avgjørelsen i møte med disse kortsiktige tenkerne.
Du har snakket om din opplevelse av å være hjemme med sønnen din. Hva var den opplevelsen og hvordan endret den tankegangen din?
Vi prøvde å ha en barnepike, og ærlig talt følte vi oss aldri komfortable. Min kone og jeg følte på en måte at vi ønsket å være der, være mer tilstede for ham. Omtrent seks uker etter prøvekjøringen med barnepiken hadde vi fortsatt denne følelsen av ubehag at vi ikke gjorde alt vi kunne for sønnens første leveår. Jeg snakket med min kone, og vi bestemte oss for å ta spranget til å bli hjemmeforeldre. Fordi jeg jobbet i San Antonio for et offentlig politikksenter i Philadelphia, hadde jeg allerede etablert et hjemmekontor. Den store overgangen var å ha sønnen min som medarbeider.
Jeg så BBC-videoen med fyren på telekom og datteren hans vandrer inn. La oss si at jeg kan relatere direkte til den opplevelsen.
Har «Bli hjemme-pappa» vært et politisk ansvar eller en ressurs?
For å være klar, dette var i det første året av sønnens liv (han er åtte nå), og jeg har ikke fått noen negative tilbakemeldinger direkte. Jeg tror det er nok av bevis som tyder på at direkte foreldreskap er den viktigste jobben du kan gjøre for å være til nytte for et fellesskap. Så mange av lidelsene i samfunnet vårt er knyttet til det faktum at foreldre ikke er tilstede i barnas liv. Folk som velger å ha en direkte rolle, selv på bekostning av karrieremuligheter, bør ha ros.
Har det å være far – og en veldig tilstedeværende – påvirket ditt politiske syn?
Alt jeg gjør som rådsmedlem og folkevalgt, og til og med som kandidat, gjøres gjennom øynene til min sønn og hans jevnaldrende. Hvis våre folkevalgte var mer bekymret for virkningen av deres beslutninger på fremtidige generasjoner, kan vi ende opp med bedre politikkutforming enn vi har i vårt nåværende miljø. Jeg vil at sønnen min skal ha et minne om meg som far og som offentlig ansatt, og det har vært et kompass for min karriere.
Hva betyr det når det gjelder politikk?
Jeg er en sterk forkjemper for å dyrke grønne områder slik at familier har et sunnere miljø for rekreasjon. Jeg har også jobbet med luftkvalitetsspørsmål. Barn kan vokse opp uten problemer fra luften de puster inn. Mye av infrastrukturarbeidet, spesielt rundt offentlig transport, er ment å kunne tillate familier å komme seg til jobb og skole i tide og komme hjem for å tilbringe tid sammen.
Jeg tror på slutten av dagen, når du vurderer neste generasjon innen politikkutforming, begynner alle politikker og initiativer byen tar å handle om forbedring av familier.
Selv de tilsynelatende mindre tingene.
Vi har et initiativ for å sørge for at bibliotekene holder åpent tilstrekkelig tid slik at barna kan gjøre leksene sine og familier kan tilbringe tid i læringsfasiliteter. Det er ekstremt viktig.
Det virker sannsynlig at foreldre akkurat nå prøver å skjerme barna sine fra politikk på grunn av splittelsen i retorikken og potensialet til å så frø av mistillit til institusjoner. Bekymrer det deg som politiker eller som pappa?
Hvis du ser på de siste valgomgangene på et hvilket som helst nivå, er den borgerlige diskursen i rennesteinen. Vårt politiske system skylder barna våre bedre enn det. De bør vokse opp med å tro at regjeringen er et edelt yrke og at det er verdt tiden og innsatsen deres.
