Et sted på sensommeren kjøre, akselererer hjertet mitt til et dobbeltslag selv om jeg kjører kun 80 km/t. Jeg slår på blinklyset og Mercedes-Benz E63 AMG styrer inn i neste kjørefelt. Vi suser så tilfeldig forbi en saktegående sedan. Jeg reiser bare i 50 mph, men her er hva som står for pulsen min: Bilen utfører disse manøvrene på egen hånd, holder hastigheten og kursen via en adaptiv cruisekontroll, og det skremmer meg ute. Dette kan være den mest frykten jeg noen gang har følt på veien. Men som en forelder? Det kan bli mer nyttig enn jeg kunne forestille meg.
I SLEKT: De beste nye bilene under $27 000 for store familier
Da det første snakket om autonome biler kom for noen år tilbake, var jeg ikke overbevist. Min lykkelige plass er i et sete med dobbel bøtte bak rattet på noe raskt med ingenting foran på veien, men svinger. Å kjøre bil skal være gøy. Hvorfor skulle jeg la bilen ha alt?
Spol frem til i dag. Med to barn som ser ut til å trives med å trakassere den evig kjærlige dritten ut av meg fra det sekundet jeg satte bilen i gir, har jeg begynt å grue meg til å kjøre bil. Jeg føler at jeg hele tiden blir distrahert når jeg sitter bak rattet.
Men i Mercedesens doble bøttesete begynner jeg å omfavne bilens adaptive cruisekontroll. Engasjert holder den E-Klassen på «sikker» avstand fra idioten foran meg, mens radaren og kameraene holder bilen i sin kjørefelt med minimalt med innspill fra hendene mine.
De fleste biler av E-Klasse-kaliber tilbyr en lignende futuristisk cruisekontroll. Mercedes-Benz kaller sin Distance Pilot DISTRONIC® og den er ikke bare i stand til å vedlikeholde automatisk valgt avstand fra kjøretøyet foran deg, men den kan også følge trafikken foran deg opp til 130 mph. Det er sannsynligvis det mest praktiske alternativet hvis du ofte er på en vei der du er heldig som går den lovlige grensen.
Nå er ikke dette håndfri kjøring. Som Mercedes-Benz vil fortelle deg, selv med systemene aktivert, du kjører bilen. Derav det semi-autonome aspektet. Det er ikke et perfekt program. Du må av og til korrigere datamaskinens instinkter. (I ett tilfelle prøvde min E-klasse å følge en annen bil av parkveien inn i en utgang til venstre kjørefelt på bensinstasjonen.)
Heldigvis, på kjøreturen min den sommernatten, var trafikken lettere enn jeg hadde forventet, så jeg følte meg litt komfortabel med systemet. En av tingene som ble raskt tydelig er at ideen min om hvor midten av banen er 10 til 12 tommer av. Som en menneskelig sjåfør som bor i USA, sitter jeg på venstre side av bilen (mest av tiden) og det skjever perspektivet. Datamaskinen bruker kameraer og radar som er justert til bilens faktiske senter, så selv om det føles som om bilen er lenger til høyre enn den burde være, er den ikke det.
Enda en sensorisk frakobling med det semi-autonome systemet? Som sjåfør forutser jeg kurver i veien og justerer på forhånd. Avstandspiloten gir deg ikke inntrykk av at den kan se svingene fremover. Snarere ser det ut til at den reagerer mer umiddelbart. Siden jeg ikke helt kunne se hva bilen tenkte, var det vanskelig å gi slipp på baksetesjåførinstinktene mine den første halvtimen eller så. Men etter hvert som milene gikk, bygde tilliten min til hjelpeverktøyene til et punkt hvor jeg tok mindre og mindre kontroll.
Og etter hvert som selvtilliten min vokste, bestemte jeg meg for at disse funksjonene endrer spillet i min verden. Jeg avslo alle de lignende funksjonene i min nåværende daglige sjåfør, fordi jeg er en idiot. Noen monastiske dogmer om å opprettholde renheten i kjøreopplevelsen, så vel som kontrollproblemene mine, tåket dømmekraften min. Nå, etter en kort flørt med fremtiden, kan jeg ikke vente til leiekontrakten min er ute. Disse funksjonene, sammen med en mengde andre, inkludert sidevindsassistent, som hjelper til med å forhindre at bilen driver i vindkast og Evasive Steering Assist, som hjelper sjåføren navigerer dansere på veien og unngår andre biler etter å ha svingt ut av veien, vil gjøre det litt lettere å kjøre familien min rundt – og forhåpentligvis litt sikrere. Dessuten, for de sjeldne tilfellene jeg befinner meg alene i bilen på en tom vei, er det en av-bryter.
Kjøp nå $0
