Nylig var det min sønns 18-årsdag. Det virker virkelig ikke ekte at jeg nå har to voksne barn. Begge mine voksne barn er på autismespekteret, noe som byr på visse utfordringer når det gjelder å lede dem til et liv i uavhengighet. La oss bare si at det tar en stund før jeg får gjøre om et av soverommene deres til en menneskehule. Men de er begge flotte gutter, og jeg har virkelig ikke noe imot å ha dem rundt noen ekstra år.
Jeg husker tydelig at jeg så på sønnen min, han som nettopp fylte 18, da han ble født, og forestilte meg alle de fantastiske tingene han ville gjøre når han vokste opp. Jeg tror fortsatt at han kommer til å gjøre fantastiske ting, det er bare det at veien til Wonderfulthingsville kommer til å være mer som en svingete, fartsdump-belastet sti enn en direkte motorvei.
Nå som begge guttene regnes som voksne, tenkte jeg at jeg ville dele noen ting om hvordan det er å oppdra autistiske barn. Med anslagsvis 1 av 10 barn på spekteret, er sjansen stor for at du har et barn, eller kjenner et barn, med autisme. Hvis du gjør det, håper jeg disse hjelper.
Du skulle ønske du kunne gjøre mer for å hjelpe dem med å få venner
Dette har vært noe av det tøffeste for meg. Hjertet mitt knuser med jevne mellomrom når jeg ser sønnen min ignorert eller avvist av andre barn. Autisme er ikke en synlig, lett gjenkjennelig funksjonshemming, så andre tenåringer har en tendens til å se ham som rar eller sær. Når de ekskluderer ham, merker han det og det gjør vondt. På ungdomsgruppa satt han vanligvis alene og kom hjem med tristhet.
Det er vanskelig for ham å få venner på nettet også. Med et veldig svart-hvitt syn på livet, vil han vanligvis "rope" folk for banning eller upassende oppførsel. Som du kan forestille deg, åpner dette døren for alle slags negative reaksjoner fra folk som ikke forstår den virkelige personen bak avataren.
Siden det er så vanskelig for sønnen min å få venner, prøver jeg mitt beste for å være en god venn for ham. Jeg sjekker ham ofte, inviterer ham til å gå med meg og spiller spill med ham. Han er virkelig en skatt, og jeg ber ofte for ham om å få gode venner.
Du må lære et nytt språk
Tenk deg å bo sammen med en som bare snakker italiensk. Du jobber hardt med å lære å snakke italiensk selv, men så innser du at personen snakker italiensk, men forstår Fransk.
Da må du lære fransk, men ikke bli for komfortabel fordi du kanskje må friske opp tysken din en gang i blant.
Poenget er at kommunikasjon ikke alltid er lett mellom meg selv og sønnen min. Jeg har lært å stille mange oppklarende spørsmål før jeg svarer på det han sier til meg. Jeg har også lært at jeg ikke alltid kan stole på hans tonefall eller kroppsspråk for å gjøre ting klarere. Med mindre han er sint. Da er det ganske klart.
Jeg må være tålmodig, lytte aktivt og snakke på måter som ikke kommuniserer for mange ideer om gangen.
Dine håp og ambisjoner for dem må forbli flytende
Vi har alle håp og ambisjoner for barna våre. Vi drømmer om at de skal bli suksessrike forfattere, pastorer, gründere, leger og misjonærer. Noen ganger vil ikke barna våre gjøre tingene vi drømmer for dem, og noen ganger har de bare ikke kapasiteten.
Da jeg hørte om Temple Grandin og John Elder Robison, tenkte jeg at han kunne gjøre noe fantastisk! Han vil kanskje. Eller kanskje han ikke. Uansett, jeg er ok med det. Han ER en fantastisk person og jeg elsker ham uansett.
Tidligere i dag tok jeg ham med ned til den lokale høgskolen for å bli påmeldt. Han ønsker å bli en medisinsk transkripsjonist. Han har gale skriveferdigheter og jeg er superstolt av ham.
Du må ta initiativ for dem
Sønnen min liker å være alene på rommet sitt … mye. Han liker ting med skjermer. Han liker datamaskinen, telefonen og fjernsynet. Når selskapet kommer over, går han til rommet sitt. Det er ikke det at han ikke liker selskap, trening eller kreativitet. Han trenger bare noen til å ta ham i hånden og trekke ham ut.
For mange autistiske barn er overfølsomhet for verden rundt dem et problem, og det er trøst å være alene og fokusere på en skjerm for å justere alt annet. Hvis han ikke har trent på en stund, vil jeg invitere ham med på en tur. Hvis det er en morsom aktivitet han kanskje liker, må jeg oppmuntre ham til å engasjere seg. Noen ganger protesterer han mot å spille et spill eller henge med familien, men han er nesten alltid glad for at han gjorde det.
flickr / Charlene Croft
Du må huske at de er fryktelig og fantastisk laget
Jeg pleide å be mye om at Gud ville helbrede sønnen min. Jeg vet nå at han er akkurat slik Gud ønsket ham. Som Temple Grandin sier: "Annerledes, ikke mindre." En funksjonshemming er en sving i veien, ikke enden av veien. Sønnen min har lært meg så mye om barnlig tro, vennskap og kjærlighet. Å være hans far har gjort meg til et bedre menneske; mer omsorgsfull, tålmodig og snill.
Jeg ville ikke byttet ut de 18 årene jeg har tilbrakt med ham for noe. Jeg ser Jesus i ham. Jeg elsker måten han tilber på (han spiller bass på kirkens gudstjenesteteam), jeg elsker måten han tuller med meg på (han har utrolig godt timede fiser), og jeg elsker smilet hans. Han er virkelig fryktelig og fantastisk laget. Hvis du har et barn med autisme, håper jeg du ikke blir sliten. Fortsett å drømme for ham eller henne, og vær en fantastisk venn.
Denne artikkelen ble syndikert fra Medium via Lee Bezotte.
