Mens alle trenger en skulder å gråte på, en ny studie i Journal of Experimental Psychology antyder at det å oppmuntre barna til å oppleve uhemmet empati (eller "gå en mil i andres sko") kan være helsefarlig og føre til følelsesmessig utbrenthet i det lange løp. Når vi forestiller oss hvordan en urolig venn kan føle seg, antyder funnene, trekker blodårene seg sammen på en måte som tett etterligner kroppens trusselrespons. På den annen side, når vi viser empati uten å sette oss selv i vennens sted, forblir trusselresponsen i sjakk.
Poulin og kolleger identifiserte to typer empati - IOPT (imagine-other perspective taking) og ISPT (imagine-self perspective taking). Hovedforskjellen mellom de to ligger i hvor levende du forestiller deg den andres situasjon. IOPT engasjerer seg i empati ganske enkelt ved å tenke på hvordan en annen person har det. "Hvis sønnen min har en vond drøm," forklarer Poulin, "kan jeg med rimelighet anta at han er redd og må trøstet.» ISPT er imidlertid engasjert i empati ved å mentalt kaste deg ut i en urovekkende situasjon. "For å gå tilbake til eksemplet med at sønnen min hadde en dårlig drøm," sier Poulin. "Jeg kunne forestille meg hvordan jeg ville føle meg hvis jeg hadde en vond drøm, eller jeg kunne til og med tenke tilbake på en tid da jeg gjorde det.
Likevel, når det gjelder empati, er ingen av metodene idiotsikker. "Det er noe forskning på farene ved IOPT," sier Poulin. "Hvis du tar feil om hvordan den andre personen føler, kan det skape en barriere for å hjelpe." Men ISPT har potensial til å bli langt mer psykologisk farlig enn IOPT, spesielt i felt som medisin der utøvere ser utrolig smerte og lidelse hver dag basis. Poulin spekulerer i at rutinemessig empati via ISPT kan føre til følelsesmessig utbrenthet. "ISPT har ulempen ved å få empati til å føles aversiv og stressende," sier han.
