Da vi satt med våre to unge gutter ved middagsbordet min kone så på meg med bekymrede øyne. Hun strikket brynene, rynket pannen og bøyde skuldrene.
Jeg spurte sønnene våre på 5 og 7 år hva det var de vil gjøre for oppgaver i løpet av de neste dagene. Jeg spurte dette i håp om at dette ville få dem til å føle at de hadde handlefrihet og motivere dem til å engasjere seg i det nye ukentlig oppgavediagram Jeg satt sammen. Det jeg burde ha antatt er at min kone allerede hadde en idé til oppgavediagrammet. Det innebar ikke å spørre guttene om noe. Jeg ødela planen hennes.
Det er ikke som om vi er en spesielt rotete familie. Jeg har vært i nok av mine venners hus til å vite at vår hjemlige katastrofe er langt fra katastrofal. Likevel ønsket jeg at familien skulle leve i et miljø som føltes mindre kaotisk – et miljø som var mer gunstig for avslapning og chilling. Jeg synes det er vanskelig å være rolig i rotet. Jeg hadde hørt et chore chart kunne være løsningen. Jeg tok feil. Både praktisk og semantisk.
«Først og fremst kaller vi dem «pliktige gjøremål», ikke gjøremål,» sa min kone og uttalte uttrykket slik at det hørtes ut som et enkelt ord: doodytodo. «Jeg liker ikke ordet ork. Det får det til å høres ut som arbeid."
Da jeg ikke ønsket å påpeke overfor henne, i det minste foran guttene våre, at husarbeid er arbeid, bestemte jeg meg for å sitte stille gjennom forklaringen hennes av diagrammet, som jeg fortsatt var ganske oppslukt av.
Tilsynelatende hadde guttene allerede daglige gjøremål (jeg mener dootytoodos), inkludert repeterende kveldsoppgaver og større ukentlige oppgaver. Vi ville ha lag. Den yngste gutten ville vært på min. Den eldste på hennes. Teamet mitt ville støvsuge ett rom daglig. Hennes ville gjøre en daglig støv av ett rom. I løpet av uken har vi støvsuget og støvsuget hele huset. Dessuten ville foreldre ha oppgaver. Jeg ville re opp sengen daglig og vasket opp annenhver dag. Min kone, en hjemmeværende mor, ville gjøre det meste av resten. Greit nok.
Mens vi snakket om alt dette, virket guttene oppriktig begeistret for prosjektet. Det overrasket meg. Men jeg hadde undervurdert fascinasjonens kraft en støvsuger har for en 5-åring, og hvor mye en fantasifull 7-åring ville elsket å svinge rundt en støvkost.
Disse to virkelighetene var den viktigste realiseringen av den første dagen av eksperimentet vårt. Våre to barn ville praktisk talt gjøre mytteri ved lyden av den nattlige opprydningssangen. Men her var de på vei inn i sine nye romanoppgaver. Spesielt 5-åringen var en fornøyelse å se da han musklet et gigantisk vakuum, større enn ham selv, rundt i spisestuen.
Men det var en annen erkjennelse: å gi barna dine oppgaver er egentlig å gi deg selv oppgaver. Faktum er at hvis vi ville at arbeidet skulle være opp til snus, måtte vi rydde opp bak renholderne våre. Å ikke gjøre det ville bety to rene teppestriper på gulvet og tilfeldige flekker med glans som skinner fra de støvete bokhyllene. Med det sagt. På slutten av den første dagen, med minimalt oppstyr, hadde vi et enkelt rent rom og et noe ryddet hus.
Men alle drømmer må liksom dø.
Dagen etter var familien booket solid med utflukter og sport og aktiviteter. Da vi så på klokken var leggetiden kommet og det var ikke tid til gjøremål. Min kone og jeg la barna til sengs, og jeg gjorde et trist forsøk på oppvasken før jeg krasjet på sofaen for å se Netflix.
Dagen etter var mye av det samme. Familien lanserte dagen med lite hensyn til oppgavediagrammet vårt. Mye forble ugjort etter nok en rask leggetid. Torsdag kveld så eksperimentet ut som en fullstendig fiasko, i hvert fall fra mitt perspektiv. Arbeidsoversikten hadde i grunnen bare dukket opp over dagene mine, noe som fikk meg til å føle meg skyldig over det jeg ikke klarte å gjøre.
Mens jeg lå i sengen med kona mi spurte jeg hva hun trodde hadde skjedd.
"Vel, jeg gjorde det langt bedre enn deg, for å være ærlig," sa hun og så på meg over toppen av boken hennes. "Jeg gjorde alle mine dootytoodos. Du red ikke opp sengen i det hele tatt, og den ene gangen du disket opp, disket du rett og slett opp."
Jada, jeg fortjente det. Men hva med barna? Hun erkjente at chore chart var et vanskelig spørsmål i hektiske dager. Men hun forble stolt over at guttene fullførte det daglige arbeidet de var vant til. Hun antok at det bare ville ta mer tid før diagrammet virkelig ble internalisert av familien. Jeg forsto med "familie" at hun mente "meg".
"Det er mest på oss," sa hun og la merke til hvor mye av jobben vi skulle gjøre. Vi måtte klare forventningene. "Men laget mitt gjorde det bedre enn ditt," sa hun.
"Hva? Har du faktisk tørket støv på rommene dine?» spurte jeg og utfordret det jeg trodde var løgn.
"Vel, vi tok tre rom i ettermiddag," smilte hun, glad hun hadde overvunnet meg.
Det er viktig å merke seg at selv om jeg ble dypt skamfull, henger oppgaveoversikten fortsatt på sin plass på kjøkkenet. Vi har bestemt oss for å gi det en større sjanse. Tross alt var feilen ikke i våre villige barn, men i foreldrenes tidsstyring. Jeg kan se diagrammet fungere i fremtiden til tross for alle indikasjoner på det motsatte. Noe av den optimismen er basert på entusiasmen til min kone. Men det meste ligger i mitt ønske om å bevise at hun tar feil om meg.
For faktum er at jeg er dårlig til å gjøre husarbeid. Langt verre enn guttene mine, faktisk. Noe av det skyldes at man føler seg overveldet i løpet av dagen og er harme over mer arbeid, men den harmen er ikke nødvendigvis rettferdig. Kona mi tar av seg også. Men det jeg ikke har er en vane med å gjøre oppgaver. Og egentlig tror jeg det er nøkkelen. Så det er derfor jeg har tenkt å holde meg orientert mot diagrammet. At tilvenning til husarbeid er viktig, ikke bare for egenkapitalen i husholdningen min, men for guttene mine. De må se at menn også gjør husarbeid. Det er en del av hva det vil si å være en god mann og en god far.
Og hvis det ikke er en solid motivasjon. Jeg er ikke sikker på hva som er.
