Det tøffeste slaget i mitt voksne liv skjedde i begynnelsen av februar da faren min tapte en relativt kort kamp mot kreft. Jeg kunne spytte tusenvis av ord om ham. Hvordan han ble født og oppvokst i Sierra Leone, ble uteksaminert fra videregående skole som 15-åring, flyttet til USA i begynnelsen av 20-årene da han mottok et meritstipend fra Northwestern University for å få sin doktorgrad, hans 49 år med lykkelig ekteskap med min mor og hans nære vennskap med den ikoniske avdøde forfatteren (og min gudfar) Chinua Achebe.
Men ikke i dag.
I stedet vil jeg gjerne snakke om ham som en far. Faren min var snill, forståelsesfull, raus og lærte meg alt jeg vet om hva det er å være en god mann. Han var den første mannen jeg noen gang så opp til, og selv i min alder er jeg evig takknemlig for eksemplet han ga på hvordan en god far er. Selv om det er umulig å destillere alt jeg lærte av ham til ett stykke, er her fem ting han lærte meg som jeg ønsket å dele.
Alt som er verdt å gjøre er verdt å gjøre godt
Faren min var en utrolig hardtarbeidende, en som aldri ville nøye seg med «ok» eller «bra nok». Han gjorde det klart at hvis du skal gjøre noe, legger du ditt hjerte og sjel i det og gjør det Ikke sant. Da jeg var liten begynte dette med å re opp sengen min ordentlig om morgenen, rydde opp etter meg, alltid være høflig og studere hardt på skolen. Halvtrinn er ikke tillatt.
Til tross for det faktum at han alltid var så opptatt og lett kunne ha sagt: «Men, jeg lar moren deres klare det», gjorde min far aldri, noen gang. Selv om det betydde at han kom for sent til andre avtaler, ville han sørge for at vi fullførte oppgavene våre riktig første gang. Han gjorde det klart hvordan det å gjøre en god jobb kom før alt. Det er en veldig enkel leksjon, men veldig viktig.
Å være snill bare når det er praktisk er meningsløst.
Vi kjenner alle den personen. Han er den som er veldig kul og hyggelig når han vil ha noe fra noen, men han vil ikke gi tiden på dagen til noen som ikke er i stand til å hjelpe ham. Så snart charaden er avslørt, er det ingen som liker den karen. Faren min var den typen mann som ikke brydde seg om du var administrerende direktør eller hjemløs. Han smilte, så deg i øynene, hilste deg med en «sir» eller «ma'am» og fikk deg til å føle deg som om du var den viktigste personen innenfor en radius på 50 meter. Han lærte meg hvor viktig – og enkelt – det er å være hyggelig og respektfull mot andre, og at fremfor alt annet er vennlighet det som skal definere deg.
Tilgivelse bør være en annen natur
Faren min hadde noen vonde ting som skjedde med ham i livet hans. Noen egentlig dårlige ting. Jeg vil ikke gå inn på dem fordi, vel, jeg vil ikke. Men uansett hva, tilga han alltid de som gjorde ham urett. Men til tross for alt han utholdt, holdt han aldri nag eller næret hat i hjertet sitt. Han visste at det kunne visne en mann - og han visste at det ikke ville tjene ham som ektemann og far.
For å være tydelig, tilgivelse er ikke å invitere fiendene dine på vin og ost. I mange tilfeller betyr det ganske enkelt å si til deg selv: «Jeg lar det gå», gå bort og ikke se tilbake. Er det lett å gjøre? Selvfølgelig ikke. Det tok lang tid å forstå dette, og jeg finner det fortsatt ut. Det er en leksjon som tjente meg godt som mann, ja, men også far: Som forelder kan jeg ikke beskytte barna mine mot den følelsesmessige smerten de vil tåle. Jeg kan imidlertid gjøre mitt beste for å sikre at mine jenters hjerter er klare for hat og sinne, slik at de kan leve sitt beste liv.
Å klage kommer deg ingen vei
Min bestemor – min fars mor – var en av de første kvinnene i Sierra Leones historie som ble valgt inn i Representantenes hus. Selv om folket stemte henne i, en lomme med knokehoder var ikke så begeistret over at en kvinne var en posisjon med makt og prestisje. Hennes liv ble truet med jevne mellomrom; folk kastet steiner på henne, spyttet på henne, kalte henne. De prøvde sitt beste for å gjøre livet surt for henne.
Til tross for det fortsatte hun med å gjøre Sierra Leone til et bedre land for alle dets innbyggere - inkludert de som hatet henne. Faren min snakket alltid om hvor mentalt tøff bestemoren min var og hvordan han ville at sønnene hans skulle ha det på samme måte. Det er nok å si at han ikke likte det når folk klaget over små "førsteverden"-problemer.
Serveren rotet til måltidet ditt på en restaurant? Har barna dine hatt en sammensmelting ved Target? Trøtt etter en lang dag på kontoret? Budskapet hans var enkelt: luft raskt og kom deg over det. Ingen langvarig stønn over situasjonen var tillatt. Som pappa, selv når dagene mine føles uendelig lange og jeg er frustrert over hverdagslige omstendigheter, sørger jeg alltid for å huske at jeg har lite å klage over veldig lenge. Faren min kjente denne sannheten bedre enn de fleste. Det er viktig å huske.
Livet er en feiring
Dette var min fars motto. Han sa alltid til meg: «Uansett hva du har på gang i din verden, må du ta deg tid til det feire livet." Doner til veldedige formål, ha kilekamper med barna dine, syng i dusjen, spis is til middag - bare feire. Feiringer får mest mulig ut av enhver omstendighet – og resulterer i de beste minnene. Og hva er foreldre hvis ikke minneskapere? Min far var det absolutt.
