Arbeid for barn er ikke en unik amerikansk tradisjon, men ideen om diskret og artikulert ansvar er sterkere vektlagt her enn i mange andre land. Hvorfor? Orkekultur har vært med oss siden pilegrimene, som sterkt forbinder hardt arbeid med dyd og selv om barnearbeid var et moralsk gode. Da behovet for den arbeidskraften avtok i tiden etter andre verdenskrig, gjensto oppgavene, men begrunnelsen for dem endret seg. I stedet for å støtte familien direkte, ble barna forstått for å bygge karakter. De lærte å jobbe. I dag, gjøremål mindre vekt i tungt planlagte husholdninger, men fortsatt vanlig, og forskning tyder på, bra. Det viser seg pilegrimene, som nesten komisk forferdelige foreldre etter dagens standarder, hadde rett i noe.
For å forstå hvordan gjøremål bygger karakter, er det viktig å forstå hva vi snakker om når vi snakker om "karakter". Karakter er knyttet til verdier og verdiskifte basert på påvirkninger som kultur og religion, men kulturell relativisme gjengir ikke begrepet gassformig. Familieterapeut Bette Levy Alkazian av
I hovedsak er tanken at ved å gjøre oppgaver og fysisk hardt arbeid, vil barna utvikle en følelse av verdien av det som er gitt til dem, og holde fast ved det å se prosjekter gjennom. Men det handler ikke bare om svettekapital. Positive effekter utledes av både prosessen og resultatet, noe foreldre ofte ignorerer.
"Vi hjelper barn til å utvikle karakter ved å gi dem plass til å mislykkes... eller lykkes," sier Alkazain. "Det er så vanskelig å se barna våre slite, men hvis de aldri sliter, hvordan vil de noen gang lære å komme seg gjennom tøffe ting?"
Mange foreldre tror at for å bygge karakter, må arbeidet på en eller annen måte være kjedelig eller fysisk belastende - som om karakteren kommer fra utholdenheten til fysisk ubehag. Det er ikke tilfelle. Faktisk må karakterbyggende oppgaver bare være vanskelige. Og avhengig av barnet, etterlater det et bredt utvalg av gjøremål eller aktiviteter. Hvorfor? Barn kan bygge selvtillit og lære av erfaringen med å takle et prosjekt de synes er vanskelig. "Disse erfaringene hjelper et barn med å bygge tillit til at de kan håndtere livet på egenhånd," forklarer klinisk psykolog Dr. Paul DePompo, grunnlegger av Cognitive Behavioral Therapy Institute. "De vokser til å se seg selv som sterke og dyktige og bygger tillit til at de kan takle livet."
DePompo bemerker at typen karakterbyggende arbeid et barn får, bør endre seg etter hvert som de blir eldre. Småbarn kan støve hyller (dårlig) og ungdomsskoleelever kan jobbe med å lage sine egne lunsjer (med litt overblikk). Den viktige haken: Oppdragsprosessen bør forbli statisk. "Vis dem hvordan de gjør det, gjør det med dem, og be dem så gjøre det på egenhånd," sier DePompo. "Mest av alt, selv om du tror du roser barnet ditt, øk kirurgisk den spesifikke rosen av disse egenskapene du vil se når du ser dem i aksjon."
Det betyr at det ikke er nok å si "god jobb". Det er ikke en beskrivelse av hva som skjedde som var positiv. Foreldre bør gå med noe i retning av... "Jeg så at du ville slutte, men du fortsatte og utholdenheten din er fantastisk." Det høres kanskje stilig ut når det kommer ut, men det vil hjelpe.
"Direkte coaching er en fin måte å støtte et barn i å tilegne seg disse egenskapene," forklarer foreldrecoach Elisabeth Stitt. "Når et barn er trøtt og ønsker å gi opp, tilbyr forelderen empati - 'Jeg klandrer deg ikke for å være sliten' - ros for innsatsen - 'Du har jobbet så hardt med denne ligningen' - og oppmuntring."
Stitt forklarer at selv om det er sant, kan aktiviteten være hva som helst, men den hjelper når oppgaven er fysisk. Den følelsen av bevegelse er viktig. «En av grunnene til at fysiske utfordringer eller gjøremål er spesielt effektive er at de fleste barn er først og fremst fremste kinestetiske elever og å gjøre noe konkret gjør at læringen og følelsen av tilfredshet størkner,» sier.
Så selv om det ikke er nødvendig for barn å rydde ut skuret for å bygge karakter, er det viktig at de sliter med å hjelpe litt rundt i huset. Og gjøremål? De fungerer stort sett så lenge foreldre er flittige når det gjelder å sette strekkmål.
