En nylig New York Times-historie vakte oppsikt blant leserne da den rapporterte forskning som antydet lønnsforskjeller mellom kjønnene starter lenge før menn og kvinner i det hele tatt kan ansettes. Faktisk starter kjønnslønnsforskjellen hjemme med oppgavegap. Ikke bare har jenter i oppgave å gjøre mer husarbeid enn gutter får de mindre betalt av foreldre for likt arbeid. Dessuten er trenden konsistent på tvers av sosioøkonomiske klasser. Det betyr at enda en generasjon med unge kvinner er klar til å akseptere det deres arbeid er mindre verdt enn mannlig arbeidskraft - ofte av erklærte feminister og progressive typer uvitende om deres private hykleri. Heldigvis finnes det en klar løsning på problemet: Gi gutter og jenter like ubetalte husarbeid og ikke betal dem.
De Tider innsikt i USAs lønnsgap i barndommen kommer fra en analyse av to kilder. Den første kilden er American Time Use Survey som avslørte at jenter i alderen 15 til 19 år bruker på gjennomsnittlig 15 prosent mer tid på å gjøre oppgaver som matlaging, rengjøring, hagestell og kjæledyrpleie enn gutter det samme alder. Den avsløringen blir enda mer fordømmende i lys av data om lønnsgapet, samlet inn av jobbledelsesappen BusyKid. Selskapet, som hjelper foreldre med å betale ut og betale for gjøremål, rapporterte i en fersk pressemelding at deres egen analyse viste: «Gutter tjente i gjennomsnitt dobbelt så mye for å gjøre oppgaver per uke enn jenter, og ble tildelt større bonuser av foreldre."
Husarbeid har alltid vært et litt fylt tema mellom barn og foreldre. Tross alt er det ingen som liker å gjøre dem. Men forskere har lenge antydet at det å gi barn gjøremål fra de tidligste aldre er fordelaktig for hele barnets liv. En longitudinell studie fra University of Minnesota fant for eksempel at husarbeid hjalp barn utvikle en sterk arbeidsmoral, robusthet og selvtillit samtidig som det fører til bedre skoleprestasjoner og høyere lønn. Spesielt ser både jenter og gutter de samme typene utfall. Hvorvidt gjøremål er bra eller ikke er egentlig ikke opp til debatt. Bare betaling.
Det er rettferdig å spørre hvorfor løsningen på lønnsgapet ikke bare ville være likelønn, den antatte løsningen på lønnsgapet for bedrifter og voksne. Det er et svar på det spørsmålet. Her er det: Uavhengig av om barn får betalt som barn eller ikke, vil jenter vokse til kvinner som fortsatt forventes å utføre mer ulønnet arbeid enn menn (ofte i husholdningen, noen ganger ikke). For å løse problemet stort sett er det ikke nok å behandle jenter rettferdig. Det er viktig å få gutter til å forstå at ulønnet arbeid er et faktum. Hvis de internaliserer den ideen, vil de i løpet av arbeids- og hjemmeliv jevne ut ting for kvinner fordi det rett og slett vil virke naturlig.
Det er også den rene logikken i saken. Det er ingen grunn til at små barn skal få betalt for å tømme oppvaskmaskinen, sette i gang klesvask, støvsuge eller tørke støv. Dette er oppgaver barn gjerne bør gjøre som et middel til å støtte familien (selv om de uttrykker den lykken ved å surmule) og gjøre livet lettere for foreldrene. Det vil være deres perspektiv hvis det er alt de noen gang har visst.
Er det viktig å lære et barn om penger? Igjen, svaret er ja. Men å betale for oppgaver lærer en dårlig lekse om å tjene. I det virkelige liv får du ikke betalt for å ta oppvasken. Ikke all arbeidskraft kommer med et kontantincentiv. Det er faktisk sunnere å tilby en godtgjørelse, som lett kan forstås som en gave, og gi hjelp til å administrere de pengene enn det er å betale barn for å gjøre husarbeid.
Alt som er sagt, lønnsforskjellene er et produkt av kultur og kultur har en tendens til å utvikle seg sakte og deretter veldig raskt. Til dags dato har det blitt gjort forsøk (stort sett ubetalt) for å tette gapet, som fortsatt er hardnakket konsekvent. Hvorfor? Foreldrepermisjon og barselspørsmål på arbeidsplassen er sikkert en del av det, men foreldrenes forventninger forteller hvordan ledere og arbeidstakere nærmer seg disse hindringene. Dagens foreldre har et ansvar for å avslutte syklusen av kjønnsskjevhet i sine egne hjem. Og med nok innsats vil resultatet bli en generasjon av menn og kvinner som respekterer hverandres arbeid og forventer likeverdighet både på jobb og hjemme.
