"Ikke bruk den. Bruk det ubegrensede.»
"Jeg trodde vi ville bruke reservatet fordi det er trippelpoeng."
«Kun kl restauranter og for reiseutgifter. Dette er en matbutikk."
“De serverer mat, de har en buffet.”
"Jeg sjekket erklæringen, den blir logget som en dagligvarebutikk. Vi får flere poeng med Unlimited.»
Det er min kone som forteller meg hvilket poeng som oppstår kredittkort å bruke når du betaler for en kasse med sprudlevann. Dette tilfellet med glitrende vann kostet $8 ($7,99, hvis du spør min kone - som også vil informere deg om utsalgsprisen på det musserende vannet inkludert avgift er $8,70).
Kortet jeg skulle bruke ville gitt oss åtte Chase Ultimate Rewards-poeng. På grunn av min kones flid, tjente vi i stedet 12, eller en forskjell verdt omtrent 8,4 cent. Dette kan virke ubetydelig for deg. Det er derfor vi kommer overens. Og likevel, i løpet av de siste årene, har min kones obsessive oppmerksomhet på detaljer angående våre utgifter, vår "poengstrategi" og vår generelle finansiell plan
Det var ikke alltid slik. Min kone er en økonomisk hamster. Jeg er sikker på at det for øyeblikket er konvolutter, skoesker og sannsynligvis en madrass hun har gjemt bort et sted som er fylt med kontanter. Og også kvitteringer. Hver kvittering for alt hun noen gang har brukt penger på. Det er mye.
Men det gir mye mening. For henne er penger en ressurs. En ting som har verdi, en ting du holder fast i, og muligens klyper deg til brystet og slår som Gollum. For meg er penger et verktøy, et middel til å nå målet. En ting jeg bruker for å få andre ting jeg trenger, som jeg vil verdsette, som jeg vil holde på. Det gjør meg også ukomfortabel - jeg føler at jeg ikke burde ha det, eller vil ha det, og er derfor ofte å finne måter å bli kvitt det på som sannsynligvis ikke er til beste for den fremtidige versjonen av meg.
Begge våre tilnærminger er gyldige (hennes sikkert mer) og ingen av dem er nødvendigvis i konflikt med hverandre. Likevel kranglet vi om penger. Stadig. Hver diskusjon om økonomien vår satte meg på spissen, spesielt etter at vi giftet oss og slo sammen kontoene våre. For det var da hun fant ut hvor helt forferdelig jeg er med penger (jeg er heller ikke flink med verktøy).
Det er ikke det at jeg ikke bryr meg om penger. Jeg gjør. Jeg bryr meg bare ikke så mye om det som hun gjør. Ting hun rutinemessig vil definere som "sløsing med penger" er for meg ganske enkelt ting jeg valgte å bruke pengene mine på. Er $2,99 ekstremt for en minibankavgift? Selvfølgelig er det det. Bryr jeg meg om at jeg har betalt den? Ikke spesielt - jeg trengte kontanter og Chase-banken var hele veien over gaten. Er $18 pluss skatt og tips mye penger å bruke på lunsj? Sannsynligvis. Men du ville ikke klart å overbevise meg om det da jeg nøt som en konge på den sømløst-sendte kyllingparmen. Jeg bruker penger til å finansiere livsstilen min; som en forlengelse av min personlighet. Generelt sett faller personligheten min på den andre siden av "det ordner seg"-spekteret. Hva er en drink eller drosjetur mellom venner? Hvorfor spiller det noen rolle hvilket kredittkort jeg bruker? Hvorfor skal jeg tvinges til å krysse gaten for å bruke en minibank når det er en helt god en her?
Bortsett fra i den kalde, kalkulerende verden som eksisterer på et Excel-regneark min kone en gang satte sammen, samler alt den dritten opp. Da vi endelig satte oss ned og hadde en kom til Yeezy-samtale om kontanter (jeg antar at Jesus ville ha bedt oss om å gi dem bort), bestemte vi at vår komfortable jobber hadde ført oss (les: meg) til å nærme oss utgifter på en måte som ikke nødvendigvis var hensynsløs, men som absolutt manglet en sammenhengende strategi (les: uforsvarlig).
Så vi laget et budsjett. Det var vondt. Men gjennom den smerten klarte vi også å få slutt på et spill vi begge hadde spilt kalt "Du brukte hvor mye på dagligvarer?" Du vet - når du ser på kvitteringen din på slutten av en handletur, heng hodet stille i skam og gi det til ektefellen din og de skriker: "DU BRUKT HVOR MYE PÅ DAGLIGVARER?»
Det er variasjoner på dette spillet ("Du brukte hvor mye på alkohol/billetter/spinnkurs?"), og for det meste har vi avsluttet dem alle. Men disse klistremerkesjokksamtalene var en stor del av grunnen til at vi begge (les: meg, meg selv og jeg) avskyr å ha pengesamtalen i utgangspunktet. Det var alltid en følelse av anklage, en skylderklæring, en skam over prioriteringer knyttet til finansiering av fremtiden vår vs. lever i vår nåtid. Hennes synspunkt og mitt eget var i konflikt, og vi følte begge at vi hadde rett til å bruke «våre» penger på en måte som ga mening for oss som individer.
For å lage et system vi begge kunne bli enige om, måtte vi starte med å legge fram eventuelle diskusjoner om tidligere utgifter, dårlige vaner eller dyre (og deilige) parmes. Dette var et viktig trekk, siden det å snakke om penger er stressende nok i seg selv; du trenger ikke legge til hjerneblødningen som ofte følger med å krangle om hvem som har rett og hvem som sover på sofaen.
Det høres enkelt ut, men noen ganger fører de enkleste tingene til de beste resultatene. Vi snakket (og snakket og snakket) og ferdigstilte et budsjett. Med den vet vi nå hva vi har lov til å bruke på ting. Vi går til matbutikken med mål. Vi går til en restaurant med grenser. Vi vurderer å sette penger i sparepenger som en påkrevd betaling, som en regning, i motsetning til en ting vi vil vurdere å gjøre hvis vi har nok penger på slutten av måneden.
Vi avsluttet også de fleste uenigheter om skjønnsmessige (les: subjektivt sløsende) utgifter ved å angi en bestemt sum av vår hjembetaling til hverandre, som en godtgjørelse, og vi kan bruke pengene på hva vi vil, uten spørsmål spurte. Vi kaller det "morsomme penger", men som ivrige fans av Park og rekreasjon, refererer vi også til det som «Behandle deg selv»-fondet. Vil du kjøpe en runde med drinker til gjengen? Behandle deg selv. Vil du kjøpe billetter til en konsert for et band jeg hater? Behandle deg selv. Vil du betale $3 slik at du ikke trenger å gå over gaten for å bruke en minibank knyttet til brukskontoen din? Behandle. Din. Selv.
Dette fondet tjener andre formål. For det første lar det oss begge føle at vi nyter fordelene ved jobbene våre uten å måtte utsette å nyte disse fordelene før vi går av med pensjon. Det lar oss også unne hverandre gaver på en måte som ellers ville ha mindre betydning – hvis jeg kjøper noe til henne fra vårt kollektive fond, er det i grunnen som om hun kjøpte det selv. Pengene ruller over, så vi kan spare dem og bruke dem på noe sånt som en ferie, og det avslutter umiddelbart argumenter om prisen på videospill, fancy scotch eller den kjolen som fortsatt står i skapet hennes med prislappene på den.
Å snakke om økonomi hele tiden høres kanskje ikke gøy ut. Og det er det ikke. Men det fører til systemer som fungerer. Hvis du er mer pengesinnet, ta det fra meg, et vitne for den andre siden: å anklage ektefellen din for å være sløsende eller useriøse med utgiftene deres (spesielt når du har rett) er den verste måten å engasjere seg i en samtale om penger. I stedet jobber du for å vise din ektefelle hvordan strategier for hvordan du bruker pengene dine (eller ikke bruker dem ...) kan føre til et bedre liv for dere begge. Feriene du kan spare til eller den store TV-en du kan bruke på eller, hvis du er mer interessert i skremmetaktikker, aldershjemmene du har råd til.
Vårt personlige system er kanskje ikke riktig for deg. Faktisk vil det sannsynligvis ikke gjøre det. Men du vil ikke vite det før du har en samtale om utgifter med ektefellen din. Og i kjernen er det systemet vårt: å snakke om disse tingene.
Mer enn noe annet har vi begge bestemt at vår økonomiske helse er mindre et biprodukt av jobbene våre og mer direkte knyttet til oppmerksomheten vi bestemte oss for å vie den. Vi opplever for tiden ikke økonomiske vanskeligheter, men vi er ikke så naive at vi ikke tror det ikke vil endre seg i nær eller fjern fremtid. Vårt mål som et par er å sikre at vi forbereder oss på forestående undergang i alle dens former, samtidig som vi gjør vårt beste å leve som om undergangen ikke sitter på dørstokken vår og venter på å rane oss i det øyeblikket vi lar vår vakt ned.
Ved å sjekke inn med økonomien vår – og hverandre – med jevne mellomrom, hjelper det oss med å holde vakt og orden i huset. Det er også, og hvem visste at jeg ville si dette, morsomt. Min kone er flink med penger, og å se henne håndtere det gir meg en sjanse til å se en mester på jobb. En mester som effektivt tjener meg mer penger med hvert øyeblikks innsats. Penger jeg kan bruke på kyllingparmes. Hva er ikke å elske?
