"Hvem spiller du for?" spurte jeg kona mi, i en alvorlig tone, mens jeg plasserte kaffen hennes på nattbordet. Vicky ignorerte spørsmålet mitt, tok kaffen hennes og begynte å lese nyhetene på telefonen hennes. Tjue minutter senere, før jeg dro ned for å dra på jobb, stoppet jeg ved soveromsdøren og spurte henne igjen, med en litt mer intensitet, "Hvem spiller du for?" Denne gangen så hun på meg, lo og sa at hun gledet seg til helg.
Det tok ikke lang tid før jeg innså at blandingen av mine amerikanske og Vickys britiske kulturelle skikker kom til å føre til noen alvorlig forvirrende situasjoner. Den andre gangen jeg tilfeldig la hånden min inn i Vicky's på vår tredje date, førte hun ikke hånden tilbake til innen armavstand fra meg resten av kvelden. Vickys handlinger, lærte jeg senere, hadde ikke noe å gjøre med hennes tiltrekning mot meg, men var i tråd med en reservert natur som er vanlig i briter.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til
For å bygge bro over det kulturelle gapet, deltok Vicky og jeg på en rekke opplevelser i våre respektive land i løpet av de første årene av forholdet vårt. På min første tur til England for å møte Vickys foreldre, gikk vi på Hampstead Heath, med det som virket halvparten av London og hundene deres. Dagen etter dro vi til en lokal pub for å ta en West Ham United fotballkamp. Da jeg tok på meg min nye West Ham-trøye den morgenen, fortalte Vicky meg at jeg ikke fikk lov til å bruke den, da de fleste puber forbyr lagutstyr på kampdager for å unngå slagsmål. Og å tenke at jeg syntes Madison Square Garden på 80-tallet var røft.
I fjor høst feiret vi Guy Fawkes Night i Battersea Common, som fikk min ungdoms hjemkomstbål til å virke sjarmerende. Og i fjor sommer studerte jeg ved Oxford University med et håp om at jeg kunne ha en bedre forståelse for de tre årene Vicky brukte på å studere blant de eføybelagte veggene og Augusta-lignende firhjulinger i høyskoler.
Selv om Vicky hadde bodd i USA i seks år før vi møttes og hadde opplevd en rekke amerikanske kulturarrangementer, var det viktig for forholdet vårt at vi delte noen av disse erfaringene sammen. Seks måneder etter at vi begynte å date, tok jeg Vicky og foreldrene hennes til Yankee Stadium for en baseballkamp. Da startende pitcher CC Sabathia ble trukket i den tredje omgangen, regjerte hele publikumet, minus de tre britene ved siden av meg, buh ned på den pudgy pitcheren da han gikk til dugout.
Sommeren etter tok jeg med Vicky på en grillfest i fjerde juli i hjembyen min med 17 familiemedlemmer som stadig minnet henne om grunnen til at vi alle feiret. Og i løpet av hockeysesongen dro vi til en håndfull Rangers-kamper der Vicky, til min store forbauselse, sto i ærefrykt under kamper og kranglet under målsanger.
Min favorittopplevelse var imidlertid å delta i det som skulle være en av de siste New York Islanders-kampene på Nassau Coliseum. Jeg brukte hele den første perioden på å mimre om de utallige spillene jeg tilbrakte i den gamle låven som barn og så på min elskede Mike Bossy og resten av spillet lurer på om den rabiate fansen ved siden av meg i Tavares-trøya som drakk en 24-unse øl virkelig var min snart-å-være kone.
Denne kulturen hjalp, men tilsynelatende verdslige hendelser, som når Vicky minner meg på å få en "jumper" eller når hun nevner at jeg må kjøpe et nytt par "trenere", forlater meg fortsatt forvirret. I tillegg til ordvalg utgjør også kulturelle referanser og idiomer vanskeligheter. For å få henne til å fange opp disse lettere, men til tider viktigere, hentydningene, bestemte jeg meg for å vise henne Mirakel og Hoosiers, to av mine favoritt amerikanske filmer.
Mens den unge amerikanske troppen jobbet seg mot Lake Placid inn Mirakel, Vicky satt klistret til kanten av setet. Og da Mike Eruzione endelig grep Herb Brooks "Hvem spiller du for?" Vicky skrek «USA».
Da vi satte oss til middag sist fredag, minnet jeg tilfeldig på Vicky om ikke å be Jimmy om å spille ball. Hun så på meg og spurte: "Hvem er Jimmy?" To timer senere var Vicky nok en gang på kanten av henne sete, denne gangen da guttene fra Hickory kjempet seg frem til Indiana State Basketball i 1951 Mesterskap.
De kulturelle kjennetegnene til Vicky og mitt liv er tydelige, men jeg kan ikke si det samme om vår to og et halvt år gamle sønn Aksel. Han er det som ofte refereres til som et barn fra tredje kultur - et barn som er oppvokst i en kultur som er forskjellig fra foreldrene hans eller hennes. Mens han har feiret to fjerde juli i USA og Thanksgiving og Halloween i løpet av sitt første år, begynner hans bånd til både Vickys og kulturen min å avta. Travle arbeidsplaner hindret oss i å forberede og feire Thanksgiving i fjor, og årets turer til USA, for å delta på en annen Fjerde juli grilling med storfamilien min, og London, for å besøke Vickys foreldre og Aksels søskenbarn, ble avlyst pga. COVID-19.
Sveits har sine egne kulturelle feiringer, mest kjent Fasnacht, men trekningen av å kle seg ut i forseggjorte kostymer, kaste konfetti, og står opp klokken 03:00 for å få med seg starten på Morgestraich, den tradisjonelle marsjmelodien som starter feiringen, har satt vår deltakelse på vent til Aksel er litt eldre. En mer tiltalende begivenhet er den mer enn 500 år gamle Basel Herbstmesse, eller høstmessen, hvor Aksel nyter karnevalsrittene og Vicky og jeg smaker på den regionale maten. Og vi har begynt å følge rytmene til den lille fjellbyen i Alpene hvor vi eier en leilighet. Aksel så ivrig på at bøndene kledde kyrne sine med blomster og bjeller når de gikk inn i fjell denne våren, og vi vil se "Alpabzug", eller kyrne tilbake til dalen, i midt på høsten.
I disse omveltningstider, spørsmålet om "Hvem spiller du for?" har en dypere og noe mørkere klang. Verdens ledere og de på begge sider av det politiske spekteret ser ut til å ønske seg klarere skillelinjer mellom folk, kulturer og tro. Som et tredje kulturbarn vil Aksel sannsynligvis aldri "spille for noen", og jeg kan bare håpe at hans deltakelse i og forståelse av forskjellige kulturer vil hjelpe ham til å leke med og for alle.
