Foreldre som bestemmer seg for om de skal ta full foreldrepermisjon eller ikke, har mange grunner til å gjette seg selv. I følge ny forskning vil medarbeidere og arbeidsgivere sannsynligvis både konkludere med at kvinner som tar fødselspermisjon er inkompetente og uverdige til forfremmelse og at kvinner som blir på jobb og stikker ut er råtne foreldre og uønskede partnere. Disse urovekkende resultatene kom fra data samlet inn ved å la 296 frivillige vurdere en kvinne basert på en iscenesatt samtale med HR om foreldrepermisjon. Funnene tyder på at arbeidende mødre er fordømt hvis de gjør det og forbannet hvis de ikke gjør det, men også at utvidelsen og vedtakelsen av retningslinjer for pappapermisjon kan hjelpe arbeidende mødre.
«Kvinner som står overfor beslutningen om å ta fødselspermisjon eller ikke ta fødselspermisjon, befinner seg i en catch-22-situasjon: Hvis de tar fødselspermisjon, vil de bli dømt dårlig i arbeidsdomene, men hvis de bestemmer seg for å ikke ta det, blir de sett på som dårlige foreldre og mindre ettertraktede partnere, sa medforfatter Thekla Morgenroth, en psykolog ved University of Exeter i Storbritannia,
Har arbeidsgivere nag til kvinner som tar fødselspermisjon? Eller – kanskje verre – dømmer kolleger og kjære kvinner som velger å gi avkall på disse fordelene, og anser dem som dårlige mødre? For å finne ut det rekrutterte Morgenroth og teamet deres 296 ansatte frivillige fra USA og Storbritannia, og spurte deltakerne skal lese en utskrift av en falsk samtale mellom en kvinnelig ansatt ("Jennifer") og en HR profesjonell. Transkripsjonen ble randomisert for å diskutere Jennifers mulighet til enten å ta fødselspermisjon eller velge bort (en kontrolldel hoppet over emnet helt):
Forskerne ba deretter frivillige om å danne seg et generelt inntrykk av den ansatte, ved å rangere henne på en skala fra 1-7 på områdene jobbengasjement, familieengasjement, jobbkompetanse, foreldrekompetanse og partnerønskelighet. De fant at både beslutningen om å ta familiepermisjon og beslutningen om å bli på jobb hadde negative konsekvenser. Kvinner som sluttet ble sett på som mindre kompetente ansatte, mens kvinner som ble værende ble sett på som mindre kompetente mødre.
Kjønnsstereotypier bidrar sannsynligvis til problemet. Det forventes fortsatt at kvinner setter familien først, noe som betyr at de ofte ikke blir tatt på alvor på arbeidsplassen. Og paradoksalt nok, når de avviser forventningene og velger bort familiepermisjon, blir de dømt for å bryte kjønnsnormer. "Barselpermisjon gir dem muligheten til å gjøre det "riktige" og bli hjemme med barna sine, og likevel nekter de, sier Morgenroth. "De bryter helt klart kjønnsnormer, og i sin tur blir de sett på som dårlige foreldre."
Til tross for nylige anstrengelser for å gjøre betalt foreldrepermisjon til en fast arbeidsplass, føler mange kvinner fortsatt at de må velge mellom karrieren og familien. Studier tyder på at dette kan være grunnen til at mange karriereorienterte kvinner bestemme seg for å ikke få barn, og hvorfor kvinner synes å være uforholdsmessig gi opp karrieren etter å ha stiftet familie. I erkjennelse av de unike utfordringene til arbeidende mødre, de fleste vestlige land nå mandat betalt familiepermisjon. Det gjør ikke USA, men amerikanske selskaper går stadig opp og tilbyr sine egne fødsels- og pappapermisjonsprogrammer.
Morgenroths foreskrevne løsning, flere pappapermisjonsprogrammer, kommer også med en hake. Bevis tyder på at menn føler motvikende press på pappapermisjon. I flere land med obligatoriske programmer for pappapermisjon, spesielt Storbritannia og Japan, tar ikke fedre seg fortsatt fri. Morgenroth forklarer at selv om kvinners rolle har endret seg jevnt siden 1980-tallet, tyder studier på at kjønnsstereotypier har holdt seg hardnakket.
"Det hele er litt deprimerende," sier de. "Men jeg tror virkelig at samfunnet må endres for at kvinner skal unnslippe kjønnsstereotypier."
Gitt at håndtering av kulturelle forventninger er en alt unntatt umulig oppgave for mødre og en svært vanskelig oppgave for fedre, Morgenroth har ingen enkle råd hun er komfortabel med å tilby arbeidende mødre som ønsker å bli tatt på alvor både på jobb og hjemme. Hun antyder imidlertid at situasjonen kan bli bedre hvis arbeidsgivere tilbyr insentiver som oppmuntrer menn til å ta fri, og dermed normaliserer permisjonen og ødelegger stigmaet rundt det.
"Husk at du ikke er en dårlig mor hvis du ikke tar fødselspermisjon, og du er ikke en dårlig arbeider hvis du bestemmer deg for å ta den," sier Morgenroth. "Dette er bare dumme kjønnsstereotypier. Ikke internaliser dem."
