Som om skilsmissebarn ikke har vært gjennom nok, tyder en ny studie på at voksne som kommer fra ødelagte hjem har en tendens til å være mer sårbare for forkjølelse, selv år senere. Det høres vanskelig ut å tro – før du tenker på at forskerne oppdaget dette i en prospektiv studie, som involverte med vilje å infisere 200 friske voksne (51 av dem) rapporterte at de vokste opp med adskilte foreldre som ikke snakket med hverandre) med et levende forkjølelsesvirus, og satt dem i karantene på et hotellrom i seks dager for å følge med på hvem som fanget en kald.
"Det er bevis på at barn hvis foreldre skiller seg har økt risiko for sykdom både i barndommen og som voksne," medforfatter på studien Michael Murphy fra Carnegie Mellon University i Pittsburgh fortalte Faderlig.
For studien rekrutterte Murphy og kolleger 201 frivillige i alderen 18 til 55 år som hadde "god generell helse", som bestemt av medisinsk historie og en fysisk eksamen. Deltakerne ble bedt om å huske foreldrenes forhold, og ble deretter utsatt for RV39-forkjølelsesviruset gjennom nesedråper. Til slutt, for å beskytte integriteten til eksperimentet og unngå forvirrende variabler utenfor, Murphy og teamet hans satte de frivillige i karantene i seks dager på et hotellrom som aldri skulle møte en svart lys. Forståelig nok fikk deltakerne 1000 dollar for bryet. For kom igjen.
Etter seks dager fant forskerne at voksne som hadde rapportert at de vokste opp med foreldre som var det ikke sammen og ikke snakket var tre ganger mer sannsynlig å utvikle en forkjølelse når de ble utsatt for virus. Interessant nok var avkom av foreldre som var separert, men fortsatt på talefot, ikke mer utsatt for viruset enn andre voksne. Dette antyder at stygge skilsmisser kan svekke et barns immunsystem, men at minnelig separasjon sannsynligvis ikke gjør det. "Vår studie indikerer at foreldrenes separasjon i seg selv ikke kan forklare denne økte risikoen," sier Murphy.
Men det er flere viktige forbehold å vurdere. Lawrence L. Wu, professor i sosiologi og direktør for New York Universitys Population Center (som ikke var involvert i studien) fortalte Faderlig at han syntes det var litt rart at 25 prosent av utvalget oppga å ha foreldre som ikke var på talefot. Dette er en uvanlig høy prosentandel, sier han, og kan være et resultat av oversampling - for eksempel når barn blir født ut i ekteskapet skilles foreldrene ofte og snakker aldri igjen, men det betyr ikke at de har levd gjennom en vanskelig skilsmisse. "Studien er spennende, men kan referere til de som vokser opp under ganske uvanlige omstendigheter, i det minste sett fra perspektivet til den større amerikanske befolkningen," sier Wu.
Catherine M. Lee, professor i psykologi ved University of Ottawa (som heller ikke var involvert i studien) finner det resultater spennende, men vekker bekymring for at selve kjernen i studien er hvor godt voksne husker sine barndom. "En svakhet er at det er retrospektiv tilbakekalling av forhold, som er notorisk upålitelig," sier hun. Å bruke retrospektive data (barndomshistorie) for å forklare prospektive resultater (voksne som ble syke) er ikke nødvendigvis tilrådelig.
Faktisk erkjenner Murphy at studien ikke er perfekt. "Det er alltid mulig at en annen umålt egenskap kan forklare funnene våre," sier han.
Foreløpig ser den vitenskapelige konsensus ut til å være at det ikke er noe slikt som en ideell skilsmisse, men at det absolutt finnes måter å dempe stress for de involverte barna. Det er mangestudier som antyder at kommunikasjon og samarbeid mellom foreldre etter skilsmisse er nøkkelen, men realiteten er det for noen familier er dette kanskje ikke et alternativ, spesielt når overgrep mot barn eller ektefelle er en faktor i beslutningen om å skille. "Til syvende og sist er det nødvendig med mer forskning på intervensjoner rettet mot å forbedre barns resultater etter skilsmisse for best mulig å løse dette spørsmålet," konkluderer Murphy.
Mer forskning? Høres ut som flere hotellrom, hermetiske forkjølelsesvirus og lønnsslipper på 1000 dollar. Meld oss på!
