Ungdomsidretten har utviklet seg fra en enkel fritidsskole til det som sosiologisk sett er et samfunn i samfunnet vårt. UC Riverside sosiologiprofessor Dr. Scott Brooks, som studerer hvordan barn og voksne samhandler på baner, diamanter og felt, sier at den mest bemerkelsesverdige delen av endringen i holdninger til friidrett er hvor lite man vet om effektene. Forskere – og fans, for den saks skyld – vet at unge amerikanske idrettsutøvere opplever rasisme, klassisme, og en forsterket versjon av kapitalismen, men de vet ikke hvordan det endrer måten konkurrenter tenker og oppfør deg.
Når han ikke fungerer som UC Riversides assisterende dekan for undergraduate Education, kan Brooks ofte bli funnet på en basketballbane. Han har trent ungdomsbasket så lenge han har studert det han kaller "sports-industrielle kompleks." Han er en del av den maskinen, men han er bekymret for at kulturen rundt spill skaper press som barn ikke kan håndtak. Nærmere bestemt sliter trenere med å behandle spillere på stadig mer forskjellige lag rettferdig.
I kjølvannet av North Carolinas seier i NCAA-turneringen, Faderlig snakket med Dr. Brooks om samfunnet gjemt rett foran fansen.
Du er en ekspert på de sosiale aspektene ved ungdomsidrett, spesielt basketball. Bare for å få litt kontekst på forhånd, hvordan sammenligner moderne grunnskole-, videregående- og høyskoleligaer seg med de som eksisterte for noen tiår siden?
Ja, vi har alltid hatt denne ideen om at sport er denne positive, prososiale aktiviteten for barn, der de lærer teamarbeid, selvtillit, hvordan de skal takle motgang. Men i økende grad har samfunnet vårt gjort det mer om å vinne. Det er høyere innsats i form av penger. Det er ikke bare kjendisberømmelse for de voksne, eliten og de profesjonelle idrettsutøverne, men vi har til og med kjendisberømmelse for unge idrettsutøvere. Mye av det startet med LeBron fordi folk kjente navnet hans som en high school-spiller før han i det hele tatt kom til de profesjonelle rekkene.
Med dette økte fokuset kan vi tenke på barna våre som potensielt å ha denne fantastiske fremtiden som profesjonell idrettsutøver. Vi hører at dette er en måte å få barna våre på college, at det bidrar til å gjøre det rimeligere.
March Madness er, sett fra den vinkelen, en månedslang inforeklame for et defekt produkt. Men hvem tjener egentlig penger på ungdomsidretten?
Det er alle disse måtene folk er i stand til å tjene penger på foreldre som ønsker å se barna deres lykkes og skape nye fordeler for barna deres - jeg kaller dem "hooptreprenører". Som foreldre, siden vi er leverandørene og prøver å skape muligheter, er vi et lett bytte for denne bransjen. Vi er så involvert, det er så mye en del av livene våre at vi egentlig ikke er eller er i stand til å ta så kritiske til utseendet som vi burde være.
flickr / Offentlig informasjonskontor
Utover det potensielle økonomiske tapet påført av familier som forfølger et uheldig resultat - en profesjonell karriere eller et stipend — hvordan har samfunnet som eksisterer innen ungdomsidretten blitt endret med økt konkurranse?
Det vi har er muligheten for større stratifisering. Foreldre investerer så mye i det, så det handler om hvordan du får venner, det handler om hierarkiet ditt i vennskapsgruppen din. Enten du får laget til å ha så mye mer innsats, og er en del av selvfølelsen og tillit som vi tror hjelper barn som deltar i fritidsaktiviteter som sport til å gjøre det bedre akademisk.
Det du ender opp med er flere ofre av dette sports-industrielle komplekset. Flere barn sier: «Jeg trodde jeg kunne få mer ut av sport, men jeg hadde en trener som ikke trodde på meg.» Eller: «Treneren min var en roper og skriker og fortalte meg at jeg var forferdelig. Jeg har investert så mye tid og energi. Foreldrene mine var frustrerte. Vi endte opp med et dårlig forhold fordi faren min ønsket det så mye at jeg kunne brydd meg mindre. Jeg ble utbrent.'
Og, bare for å være tydelig, hva ser vi når vi ser på college-idrettsutøvere på randen av å bli proff? Er dette bare uteliggere, eller er det barna som bruker sport for å overskride begynnelsen? Det har alltid vært en del av fortellingen.
Siden femtitallet har vi lett etter idrettsutøvere i indre byer. Men nå som den svarte middelklassen vokser, har bassenget blitt så stort at trenerne nå har sitt valg. De tar flere barn som de kan forholde seg til fordi du kommer tilbake til denne typen kulturell hovedstad.
Hvilke råd har du til foreldre som så på NCAA-turneringen og tenkte "Jeg vil at barnet mitt skal gjøre det"?
For meg handler det ikke om å fortelle barna at sport er et urealistisk mål; det handler om å fortelle barna at hvis dette er noe du brenner for, så må du forplikte deg til å jobbe utenfor lekene og til og med utenfor treningene. Jeg vil at foreldre skal hjelpe barna sine til å forstå den virkelige prosessen med hvordan noen blir gode på noe. Det er derfor idrett er viktig for meg. Lære å håndtere mennesker og få den typen livsferdigheter som vil hjelpe barna våre når de avanserer gjennom livet.
Ideen om kulturell kapital er sentral i arbeidet ditt med å prøve å forstå ungdomsidretten. Kan du forklare hvordan det påvirker garderobssamfunnet?
Kulturell kapital er det du trenger å vite for å klare deg i den spesielle kulturelle konteksten du er i. Avhengig av hvor du er fra, kan det hende du må være defensiv og på vakt for alt. Du må kanskje ha denne bravaderen og vise deg frem og oppføre deg som om du er tøff og klar til å kjempe. Selv om slåssing kan bli sett på som en avvikende handling eller å være motstandsdyktig, har den også en positiv valuta.
Hva er den kulturelle kapitalen og konteksten disse barna kommer med? Når jeg trener og jobber med barn, ønsker jeg å bli kjent med dem og hvor de kommer fra. Hvis de ikke alltid var i stand til å trene, tenk over hva det kan handle om i motsetning til å bare tenke: 'Vel, denne ungen kommer ikke på trening, så derfor kommer jeg ikke til å leke ham.’ Hva er grunnen til at denne ungen ikke kommer til øve på? Når du har generelle regler som trener og du trener barn som kan komme fra forskjellige bakgrunner, kan det skape problemer for disse spillerne.
flickr / USAG- Humphreys
Så hvordan kom ting så ut av kontroll?
Foreldre kommer til å gjøre alt de kan for barnet sitt, og kapitalister kommer til å finne måter å tjene penger på.
Dette intervjuet ble redigert for lengde og klarhet.
