Hvis du er på nærsiden av middelalder og føler at du blir litt mer ulykkelig for hvert år, det er gode nyheter og dårlige nyheter. Den dårlige nyheten: det kommer til å bli verre før det blir bedre. De gode nyhetene? Det blir bedre. Dessuten: Du er ikke alene. Ikke i det hele tatt.
Dartmouth-professor David Blanchflower har studert mennesker over hele verden og funnet ut at alle mennesker, uavhengig av beliggenhet og økonomisk velvære, opplever en U-formet lykkekurve som når sitt laveste punkt på slutten av 40-tallet. For mennesker i utviklede land er det 47,2; i utviklingsland er det 48,2.
"Det ser ikke ut til å spille noen rolle om inntekt eller kjønn eller rase eller noe, du får det samme mønsteret," sier Blanchflower. "Og du får det samme mønsteret hvis du er forelder eller ikke forelder, selv om vi absolutt ser noen bevis på vanskeligheten med å ha barn i skolealder."
Blanchflowers data dekker 132 land i alle regioner i verden. Foreldre er verken immune eller mer utsatt for å oppleve denne ulykken, legger han til, selv om denne ulykken kan forverres eller være vanskeligere å rokke basert på økonomisk velvære. En del av Blanchflowers forskning viser det
Denne nedgangen i den generelle ulykken i livet er så universell at den strekker seg utover mennesker – Blanchflower sier at forskere har sporet lignende ulykker hos primater.
"Simpanser og orangutanger har det også, så kanskje det er noe dypt biologisk," sier han.
Hvis det ikke får deg til å føle deg bedre å vite at hele verden er mest ulykkelig rett før de fyller 50, ta motet i det som skjer ytterst på den U-formede kurven: I begynnelsen av 60-årene vil du være like glad som du var i slutten av 20-årene; ved fylte 70 år er du mest sannsynlig lykkeligere enn du noen gang har vært før.
Så hvorfor skjer dette? Vel, Blachflowers data viser bare at denne generelle nedgangen i lykke eksisterer. Når det gjelder hva som driver den langsomme tilbakegangen i lykke etter 50, tilbyr Blanchflower anekdotiske bevis, og det er det som ellers kan kalles oppnåelse av visdom: Som vi kommer for å kjenne oss selv bedre, har vi færre illusjoner om oss selv, våre evner og verden rundt oss, og vi slutter å gjøre de samme feilene vi har gjort alle våre bor.
"Du begynner å bli mer realistisk, det virker for meg, du blir mer realistisk med hensyn til hva du kan gjøre," sier Blanchflower. "Og du ser på en måte for å se hva alternativene er. I mitt tilfelle hadde skolevenner døde, og skolevenninnene hadde ikke gjort gode ting. Og jeg fant ut at livet i grunnen begynner å bli mye lettere. Jeg gjorde ikke de samme feilene igjen. Så vi tror det er mye å gjøre med den typen virkelighet og realisme.»
Hvis slik livsvisdom oppnås gjennom uunngåelig å gjøre feil og miste illusjonene dine, er det måter å minimere smerten du opplever underveis, sier Blanchflower.
"Det finnes måter å gjøre dette bedre på, som er fellesskap, støtte, familie, sosiale grupper," sier han. Med andre ord: «Ikke bolle alene. Gå på middag med naboene dine. Bruk av sosiale mekanismer gjør ting bedre.
Sosialisering og vennskap er viktig, siden isolasjon skaper ensomhet og hjelpeløshet og håpløshet, sier Blanchflower. Det er også nyttig å få – og beholde – perspektiv, og å vite at andre føler det på samme måte som deg.
"Det første folk må forstå er at dette er vanlig. Det er ikke bare deg. Mange andre mennesker går gjennom dette også, sier han. «For det andre, etter hvert blir det bedre. Jeg mener, det blir bedre."
Det gjør det. Og det er også verdt å merke seg at de økonomiske vanskelighetene som driver noe av denne ulykken har en tendens til å avta etter hvert som inntekten øker.
"Beviset sier faktisk at det egentlig er denne økonomiske tingen som er en stor sak," sier han. "Til slutt vil det sannsynligvis forsvinne."
For mange foreldre blir det økonomiske stresset knyttet til barn ofte lettere når de blir eldre. Og det er fordeler ved å bli besteforeldre.
"Jeg hadde barn, det var en kamp," sier Blanchflower. "Nå har jeg barnebarn og jeg kan leke med barnebarna, de kan få et høyt sukkernivå, og jeg kan gi dem tilbake til foreldrene."
