«Fra småbarns og diendes munn», heter det i Salmen, «Du har etablert styrke.» Og det er faktisk en sterk renhet i barnas bønner. Eller slik ser det ut fra utsiden. Men sannheten er at voksne sliter med å forstå hva femåringer tenker når de bøyer hodet i (tilsynelatende) høytidelig bønn. Har barn noen meningsfull oppfatning av gud? Forstår de bønn, eller er det ikke annet enn etterlignet oppførsel? Kan et barn ha tro?
Faderlig nådde ut til Jesse Fox fra Stetson University og Daniel Gutierrez ved College of William and Mary, to eksperter som har publisert studier om barnepsykologi, religion og bønn, for å finne ut hva som faktisk går gjennom barnet ditt når han ber om himmelen.
Når begynner barn å tenke på Gud? Hvordan utvikler dette seg over tid?Jesse Fox: Dette skjer veldig tidlig, så snart barna er i stand til å verbalisere gud. Det kan være det som setter i gang folk – å lære seg vokabularet. Det er åpenbart en sterk familiær komponent i det. Hvis du, som forelder, snakker om gud eller om bønn, vil barna til slutt begynne å ta opp det når de lærer å verbalisere miljøet sitt, og de begynner å utvikle mentale modeller for hva hvert ord midler. Etter hvert som de blir eldre og deres kognitive evner blir mer komplekse, begynner de å tenke på Gud på mer komplekse måter.
Daniel Gutierrez: Mest sannsynlig er din oppfatning av Gud annerledes ved 16 enn den er ved 35, og ikke fordi troen din vakler, men fordi du utvikler deg kognitivt. Når du blir eldre, forstår du mer av det store mysteriet. Barn får ritualene og reglene ganske raskt [men det betyr ikke at de kognitivt har utviklet seg nok til å forstå meningen]. Jeg husker at da datteren min var fire, syntes vi det var det søteste at hun ba før sengetid og sa: «Gud, vær så snill, hjelp meg» fordi hun da stoppet opp og snakket tilbake til seg selv. "Ok, Jessica."
Er forestillingen om en Gud for kompleks til at et barn utviklingsmessig kan behandle?
Jesse Fox: Barn er veldig konkrete; det er vanskelig for et barn å forstå at Gud er med deg, men du kan faktisk ikke peke på Gud i rommet. Det gir mye mer mening for et barn å tenke på Gud som en far, fordi det er en far i rommet, selv om det betyr at de ikke kan forstå alle nyansene. Det er derfor [protestantisk teolog Millard] Erickson mente foreldrenes bånd og tilknytning til en forelder er det første opplevelse av religion som barn har og som vi gjennom foreldres erfaring begynner å danne våre første mentale modeller av hva gud er.
Når en femåring ber, hva tenker han eller hun på? Har vi en klar ide om hvordan guden de bilder kan være annerledes enn guden som er avbildet av voksne.
Jesse Fox: Hvis et barn ber som en måte å be om noe på, etterligner det nok i stor grad ritualet med å se foreldre be om noe fra Gud. Vi har en tendens til å starte ganske egosentriske i livet, selv om det heller ikke er uvanlig at voksne ber på denne måten. Men det folk håper å gjøre, er å gå fra en ganske kommodifisert eller transaksjonell måte å samhandle med Gud på – jeg skal be så du gir meg noe, en femåring som ber om en sykkel. Skiftet [fra barnslig bønn til moden bønn] er når de kan balansere sine egne behov med andres behov i bønn, erkjennelse av at det å be om en sykkel ikke gjør andre menneskers liv bedre.
Daniel Gutierrez: En annen måte å se dette på er at ungen har funnet Gud, en som elsker ham, og som han kan henvende seg til og be om noe. Du ber ikke om noe fra noen du tror kommer til å slå deg for å spørre. Jeg spør når jeg tror jeg er verdsatt nok til å motta. Når barnet mitt ber om noe, er jeg glad de hadde nok tillit til meg til å komme og be om det. En del av [barnets bønn] er selvfølgelig også egosentrisme. Du tror du er verdens sentrum, så til og med Gud ser på deg og tenker "den ungen har det sammen".
Har vi bevis på at barn sliter med tro eller et liv etter døden?
Daniel Gutierrez: Jeg har en venn som pleide å jobbe med pediatrisk onkologi, og mengden åndelige opplevelser hun hadde med disse barna er fantastisk. Jeg skal ikke snakke om det, men fra et klinisk perspektiv ser jeg det hele tiden. Barn prøver å forstå verden.
Jesse Fox: Det er en betydelig mengde bevis på at barn har åndelige opplevelser. Jeg tror egentlig ikke det er diskutabelt. For det første er hvert barn mer eller mindre klar over begrepet endelighet, dødelighet – alle foreldre gruer seg til samtalen om kjæledyret som døde. Det burde derfor ikke komme som en overraskelse at svært unge mennesker har disse åndelige opplevelsene rundt liv og død. Samtidig samhandler kvaliteten på disse opplevelsene med omgivelsene deres, noe som er en del av den pågående debatten om hvor mye av dette som er medfødt og hvor mye som er kulturelt formet. Realiteten er at det er begge deler – vi vet fra å se på nærdødsopplevelser at hvordan mennesker opplever nær døden ser ut til å ta form av deres kultur og samfunn. Foreldre som former et barns opplevelse av gud ser ut til å være veldig grunnleggende.
Er barn i stand til mer tro eller åndelighet enn voksne?
Daniel Gutierrez: Jeg tror alle trostradisjoner har denne ideen om å komme tilbake til barnets tro. Mindfulness, å være en nysgjerrig observatør igjen, den ufordervede måten å se verden på. Er det en intelligent tro? Det er en blind tro, ikke sofistikert. Men et barn har fortsatt den troen tidlig.
Jesse Fox: Når vi blir eldre blir vi mer åndelige. Noe av grunnen til at dette skjer er fordi vi observerer miljøet vårt, ser ting dø, og innser at en dag vil vi dø, og etter hvert som vi kommer nærmere den virkeligheten i alder, blir mindre og mindre av verden triviell og mer og mer av verden blir ultimat. Bevisstheten vår skifter fra trivialitetene ved å be om en sykkel til å spørre: "Hva betyr livet mitt egentlig mener?" Det er ikke nødvendigvis lettere å ha tro når du nærmer deg døden, men det gjør troen mer fremtredende.
Påvirker eller informerer et barns eksponering for fantasiverdener gjennom eventyr og historier troen?
Jesse Fox: Vi har en tendens til å sette likhetstegn mellom åndelig tenkning og magisk tenkning. Barn tenker magisk på ting som ikke eksisterer. Imaginære venner, eventyr. Det ser ut til å være en slik prosess hos barn. Magisk tenkning er også "gapenes gud" - noe skjedde, og det er denne mystiske magikeren som fikk det til. Realiteten er at åndelig erfaring ikke handler om å forklare noe utenfor din makt til å forklare, det handler om å erkjenne begrensningene til din egen rasjonelle tenkning. Å sette likhetstegn mellom spiritualitet og magisk tenkning er, tror jeg, feilforstått.
