En ny undersøkelse for New York Times har avslørt at hele 11 prosent av foreldrene ville gå full snøplog og kontakt et voksent barns arbeidsgiver hvis han eller hun hadde et problem på jobben. Tenk på den samtalen et øyeblikk. La det synke inn.
«Hei, Mr. Andrew Burmon? Sjefredaktør for Fatherly.com? Dette er Patrick Colemans mor. Tilsynelatende får du ham til å skrive for mange deprimerende meningshistorier, og det gjør ham stresset og trist. Så jeg ringer for å be om at han kun får oppdrag knyttet til å bli slikket i ansiktet av valper.»
Det er slik det ville høres ut hvis moren min ringte sjefen min på mine vegne. Og det ville bli etterfulgt av et øyeblikk med forbløffende stillhet og minutter med larmende latter. Og med rette, fordi det er en latterlig forestilling. Men det er ikke så latterlig som noen av de andre innsiktene fra de Tider undersøkelse. Ikke på lang sikt.
Av landsrepresentative 1 138 foreldre til barn mellom 18 og 28 år, er 16 prosent av foreldrene har begått direkte svindel ved å hjelpe sitt voksne barn med å skrive hele eller deler av en jobb eller praksisplass applikasjon. Ytterligere 15 prosent ringte eller sendte tekstmeldinger for å sikre at barnet deres ikke sov gjennom en time. Alt dette tyder på at såkalte brøyteforeldre som de påståtte college-opptakssvindlerne Felicity Huffman og Lori Laughlin har mye selskap på livets vei. Og det er utrolig, unektelig trist.
Opptaksskandalen på høyskoler kastet lys over en liten undergruppe av superrike foreldre som er villige til å bryte loven for å få barna sine til en fordel. Så irriterende som den nyheten var, var i det minste oppførselen begrenset til noen få foreldre hvis sjeler allerede sannsynligvis hadde blitt spist bort av penger, berømmelse og et ønske om status.
Men Tider undersøkelsen tyder på at problemet er langt mer utbredt enn vi kunne ha forestilt oss. Og så mye som jeg liker den imaginære morsomheten til at moren min ringer sjefen min på mine vegne, så er jeg kjølig til kjernen ved tanken på bokstavelig talt millioner av foreldre som koser sine voksne barn til en slik ekstrem. Trenden lover ikke godt for noen av oss - både barn og foreldre.
Her er en historie: I en alder av 16 år fikk jeg førerkort og kjørte til en hasjhuskjede i Sør-Colorado kalt Starvin' Arvins for å søke jobb som busboy. De ga meg søknaden på én side, og jeg fylte den ut, alene, i en tom stand. Det var ikke vanskelig. Det var heller ikke intervjuet med den barske fyren med et mannskap som spurte om jeg ville være ansvarlig. Jeg trengte ikke moren min der. Hun hadde ikke kommet selv om jeg hadde spurt.
Tretti år senere er opplevelsen av å rense sirup fra bordene hos Starvin’ Arvins fortsatt den grunnleggende erfaringen som bygde arbeidsmoralen min. Karriereveien mellom busboy og spaltist kan virke vridd, men den ene fortsetter å informere den andre. Jeg stakk hendene mine i så mye skitt at det er ganske tamt å skrive om verdens Huffmans og Loughlins.
Og jeg ville ikke ha den forståelsen hvis foreldrene mine alltid gikk inn for å sørge for at jeg lyktes og trivdes. For faktum er at det var tider da jeg ikke gjorde det. Jeg mislyktes i å prøve å gå på The American Academy of Dramatic Arts etter videregående. Senere i livet klarte jeg ikke å bli sykepleier. Jeg var hjemløs i en kort periode. Jeg ble permittert av et vakuumfirma.
Gjennom alt visste jeg at foreldrene mine var der for støtte. Jeg kunne ringe dem og gråte. De kan til og med sparke ned et lån. Men de hindret meg ikke fra å mislykkes, og jeg er en bedre mann, far og ansatt på grunn av den erfaringen.
Men så mye som jeg ønsker å føle meg overlegen i forhold til de barna som blir koset, til slutt synes jeg bare synd på dem. Et liv uten kamp og fiasko er egentlig ikke et liv. Og 16 prosent av foreldrene dømmer barna sine til å finne ut av det alt for sent.
