Kanskje dette høres kjent ut: Du er en far med et barn som har alt han eller hun trenger og det meste av det han eller hun vil ha. Du føler deg litt hjelpeløs som julegave galskapen eskalerer. Du vet ikke hva du skal få, og du føler at du allerede har kjøpt nok. Hele gaveøvelsen begynner å føles obligatorisk i stedet for gledelig. Du gjør det bare for å gjøre det.
Tro meg, jeg har vært der. Som trebarnsfar kjenner jeg den følelsen. Jeg vet også en måte å håndtere det på.
Jeg klarte denne frustrasjonen for noen år siden – eller mer nøyaktig, slet med å håndtere den – da jeg bestemte meg for at det var på tide med en major-league-endring. Glem gaver som bringer en høyt sukker glede, men blir kastet om en måned. Jeg skulle gi dem varer som hadde utholdenhet. Dette krevde selvfølgelig at jeg skulle finne ut hva som er gjennomtenkt, rimelige gaver ville vare i årevis. Det er en anstendig mengde press, men jeg er glad for å kunne rapportere at jeg klarte det. Her er de to gavene jeg kom på – de to gavene som reddet julen.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Året i gjennomgang
Hvert barn produserer en plate. Og da mener jeg: skolearbeid, kunsttegninger og bilder fra fotballsesongen, vinterbademøter og familieferien samt detritus i form av et program fra college-fotballkampen, en Earth Day-reportasje med limte blader og kvister, rapportkort og en fellesavisartikkel med navnet hans i den. Dette akkumuleres. Så, dagen etter Thanksgiving, roter jeg rundt i huset, samler opp all denne ungene og sorterer den forsiktig og lager en stabel til hvert barn. Bilder og andre dokumenter på datamaskinen min blir skrevet ut.
Deretter plasserte jeg møysommelig gjenstandene i plastbeskyttere, og hver la til en snodig lapp. Alt ble satt inn i en perm med tre ringer for hvert barn, på forsiden var det skrevet «Året i Anmeldelse." Ja, det er en utklippsbok, men med elementene kuratert for maksimal glede og inspirasjon og ler.
Og permene er julens hit. De er ikke bare et materiale ting – de er en registrering av tidens gang. De får verdi over tid i stedet for å miste den. Året i gjennomgang har vært en stift i huset vårt i 16 år nå. Det er et bibliotek med disse tingene. Etter hvert som barna mine ble eldre, satte ett år standarden for det neste, og de fortsatte å heve listen. Prestasjonene ble viktigere, hendelsene mer betydningsfulle, minnene sterkere, innsatsen høyere. Permene ble stadige og fargerike påminnelser om hva de hadde oppnådd og at de var elsket.
Da min eldste, som ikke gikk på college, var hjemme og pakket utstyret sitt for en marineutplassering i Fjernøsten, spurte jeg ham uaktuelt hva han tok. "Bind to," sa han enkelt. "Hvis jeg får hjemlengsel, kan jeg trekke det ut."
The Saturday Bleacher Report
De fleste fedre vet at det krever krefter å tilbringe uforstyrret og uforstyrret tid med sønnen din. Du maler på jobb hele uken, barnet ditt er på skolen, det er aktiviteter etter skolen, han har lekser og nå er klokken 20.00 og du tenker allerede på morgendagen. Det er jerngrepet i familieplanen. Så her er hva jeg gjør. Jeg laster ned tre kopier av en tom kontorkalender for neste år, etter å ha laget noen primitive kunstverk på hver med fargeblyanter, distribuerer jeg dem på juledag.
Hvert av barna mine blir tildelt en serie lørdager og informert om at de skal tilbringe tre morgentimer med meg. Vi løper eller leker fangst eller spiser frokost eller alt det ovennevnte. Dessuten snakker vi. Det er null distraksjoner. Telefoner er igjen i bilen. Og fordi det er på en kalender - det minst ignorable dokumentet som finnes - er vi forpliktet til det. Det er en måte for oss å gi hverandre tid.
Med årene blir det en større gave fordi tiden blir mer dyrebar. Min yngste gutt var hjemme fra college denne siste høsttakkefesten, og jeg skal la deg gjette hvor lørdagen fant oss ...
Poenget med disse gavene er å se bakover og fremover. Å sette pris på tiden dere har sammen og bruke fokus på den tiden - å verdsette den høyt, ikke bare i ettertid, men i forventning. Barna mine trengte aldri flere ting. De trengte mer av meg. Og jeg trengte flere av dem.
Jeff Nelligan er far til tre sønner og forfatter av Four Lessons From Mine tre sønner: Hvordan du kan oppdra motstandsdyktige barn. Han er mangeårig kongressassistent og forfatter.
