Foreldre er dyrt. Ved selv de mest konservative estimatene, tden gjennomsnittlige amerikanske familien bruker $300 000 for å samle inn en barn fra fødsel til 17 år. Dette tallet vokser hvert år, ettersom prisene på barnepass og de generelle levekostnadene øker. Denne kostnaden er en stor belastning på foreldrenes lykke om, vel, å være foreldre, ifølge en ny studere fra økonomer David Blanchflower og Andrew Clark utgitt av National Bureau of Economic Research.
Blanchflower og Clark studerte livstilfredsheten til en million mennesker i løpet av ti år i 35 land og fant ut at ja, barn gjør foreldre lykkelige, men bare når foreldrene har finansiell betyr å ha råd til dem. Når økonomisk stress ikke var en faktor, økte barn lykke; samlet, da foreldrene var sliter med å betale regningene, reduserte barn foreldrenes lykke. Dette faktum kan høres åpenbart ut, men Clark og Blanchflowers data kaster mye mer lys over de medvirkende faktorene. Faderlig snakket med Blanchflower om funnene hans, tilstanden av tilfredshet blant foreldrene og hvordan økonomisk sikkerhet faktisk ser ut.
Kan du fortelle meg litt mer om studiet ditt?
Den europeiske union har utført disse undersøkelsene kalt Euro Barometers. De spør folk om hvor glade de er. Det har vært konsekvente funn i lykkeforskningen, inkludert det vi har skrevet om. Et av hovedfunnene er arbeidsledighet gjør folk ulykkelige. Den andre er den ekteskap gjør folk lykkelige, og det er at lykke er U-formet i alder, så det er en midtlivskrise.
Jeg tror en av de store gåtene faktisk har vært at i denne studien har barn en tendens til å ikke komme positivt inn på lykkenettet. Det betyr at barn ikke ser ut til å gjøre folk lykkelige. Det er til og med bevis i noen av funnene at det å få barn gjør folk mindre lykkelige. Jeg lurte på: Hvis du har ett barn, hvorfor skulle du ha flere hvis de ikke gjorde deg lykkelig?
Hva fant du når du så på denne studien?
Vi har data om en million mennesker, over åtte år, fra 35 land. Det vi fant på tvers av alle data var at barn senker lykke. Så vi spurte bare folk: Har du problemer med å betale regningene dine? Når du først kontrollerer for det, [for foreldre som ikke sliter, å få] barn blir det positivt. Folk som snakker om virkningene av barn på lykke [ignorerer] problemet om at barn er dyre. Når du først tar hensyn til det faktum at det er dyrt å få barn, [for foreldre som har råd til å betale regningene], gjør barn deg ikke ulykkelig.
Så hvis foreldre har problemer med å betale regningene, stresser barna dem mer? Var det en inntektsterskel i studien der barn plutselig begynner å øke livstilfredsheten?
Vi spurte bare folk om de sliter. Imidlertid vet vi om folks skolenivå. Selv folk som har det ganske bra - jeg mener, jeg har barn som har mastergrader og de er høyt kvalifiserte og de har anstendige inntekter - men de sliter fortsatt. Min eldste datter har tre barn, to og under, og de bruker $3500 i måneden på barnepass. 100 spenn i uken på bleier. Og de kjøper åtte liter melk i uken. Selv om du tjener godt, er det en kamp. For meg ser det ut til at det å få barn er et kostbart forslag for unge mennesker.
Var det noe som overrasket deg, gitt hvor mye av dette er så sunn fornuft?
Jeg hadde ikke forventet å se dette fine, rene resultatet som vi har. I alle mine 40 år med forskning hadde jeg aldri gjort noe så rent. Det er noen bevis som sier at barna dine gjør deg lykkeligere enn andres barn - som stebarn eller barn fra et tidligere forhold.
Basert på det du fant, er det noen spesifikke anbefalinger du har til beslutningstakere?
Implikasjonene er åpenbare. Vi kan gjøre noe for å hjelpe folk med å håndtere kostnadene for barn. Dette er spesielt relevant på grunn av synkende fødselstall og aldrende befolkning. Vi vil gjerne se at folk får flere barn. Du kan gjøre eksempler på steder som Norge, hvor de faktisk har gratis barnepass.
Kanskje det vi burde gjøre er å gi skattelettelser til foreldre. Politikerne har begynt å snakke om det. Elizabeth Warren har, og andre er. Men du tror kanskje at, gitt alle låneproblemene, at subsidiering av barnepass kan øke trivselen til unge foreldre, noe som sannsynligvis ville vært en god ting.
Moralsk ser dette ikke ut som en stor sak. Det ser ut til at det vil generere en økning av velvære og lykke i et samfunn, spesielt for unge foreldre som har slitt. Mange unge har utsatt å få barn på grunn av kostnadene ved det. Så dette kan ha en positiv effekt på fødselsraten.
